早春的凌晨，寒气依旧刺骨，天色墨黑，只有东边天际透出一丝若有若无的鱼肚白。启明星孤零零地悬在那里，清冷的光辉洒在方家村的土坯房和蜿蜒小路上。
水淼裹紧了身上那件打了补丁的灰布棉袄，手里拎着一个旧布包，里面装着干粮和她的识字课本——一本边角都磨毛了的《新华字典》和几页泛黄的旧报纸。她呵出的白气在清冷的空气里一团团散开。
“娘，我走了，你回去吧，安国见不到你又要哭了。”水淼回头对站在门口的婆婆方满福说道。小儿子安国格外黏她，每次她出门都要哭闹一场。
方满福花白的头发在脑后挽了个紧紧的髻，身上一件深蓝色的罩衫洗得发白。她踮着脚朝村口小路张望，拐弯处，那点熟悉的昏黄光晕晃晃悠悠地近了，是村里老陈头去县城的牛车。
“哎，我这就回去，你路上小心点。”话是这么说，但是还是站在门口没动。
牛车已经近在眼前了，简陋的木板车上已经猫着几个裹得严严实实的女人，都是赶早去县城办事或者走亲戚的。
看到水淼，车上的人声音低了下去，投来各异的目光——有好奇，有羡慕，也有一丝不易察觉的审视。
水淼只当没看见，利索地爬上车，找了个靠边的位置坐下，把布包紧紧抱在怀里。“娘，回吧，外面冷。”她再次催促。
方满福看着牛车吱呀吱呀地启动，渐渐融入黎明前的黑暗中，这才叹了口气，转身关上那扇吱嘎作响的木门。
院子里静悄悄的，只有鸡圈里偶尔传来几声咕咕声。分家后，她跟着老三家过。如今水淼在县城谋了份临时差事，照顾三个孩子的担子就落在了她肩上。
为此，葛大妮没少在背地里摔打东西、指桑骂槐，说她偏心。方满福心里跟明镜似的，但她也只能硬起心肠——早就说好了的，分家了，各管各娃。她一个老婆子，还能劈成三瓣不成？
“哎，哎，福婶，你老三家的又去县城了？！”隔壁院墙突然探出半个身子，是大丫，和水淼同年嫁到村里的。
她头发乱蓬蓬的，裹着一件旧棉袄，脸上是按捺不住的好奇与酸意，“找的啥工作啊，这么金贵？天天往城里跑……哎呦，还是她命好，男人没了，拍拍屁股就能走，孩子一扔，自在哟……”
这话像针一样扎人。方满福眉头一皱，刚想开口骂，隔壁院里就响起了大丫婆婆尖利的骂声：“就你嘴碎！一天到晚趴墙根，活儿不见你干多少，闲话一箩筐！人家水淼认字！她爹能给政府办事！你爹干啥的？你会啥？还不滚去鸡窝铲屎！我们家真是倒了血霉娶了你这么个懒婆娘……”
骂声中，大丫被一把从墙头拽了下去。方满福摇摇头，没再理会，转身回了屋。
屋里，土炕上有了动静。大花揉着惺忪的睡眼坐起来，小声问：“奶，我妈上班去啦？”五岁的二花也迷迷糊糊地跟着爬起来。
最开始水淼去上班，三个孩子哭得撕心裂肺，以为妈妈不要他们了。过了几天才慢慢习惯，今天更是等水淼走了才醒。
“刚走，说今天活儿少，能早点回。”方满福语气缓和下来，走到炕边，摸了摸大花的头，“带你妹和弟弟去撒尿，别尿炕上。奶给你们蒸枣吃，昨儿你妈带回来的红枣。”
她走到屋角那个掉了漆的木箱子前，打开，小心翼翼地从里面抱出一个小瓦瓮，又从瓦瓮里拿出一个洗得发白的蓝布袋子，里面是半斤红彤彤的干枣。
方满福枯瘦的手指仔细地数出五颗枣，三颗明显大些的放在一边留给孙子安国，剩下两颗小的，给大花和二花一人一颗。
在她心里，传承香火的孙子自然是顶顶重要的。水淼知道婆婆重男轻女，事实上，原主自己也直到生了儿子安国才觉得在婆家站稳了脚跟。水淼如今自顾不暇，孩子们的事，只能慢慢来。
牛车在颠簸的土路上慢悠悠地走着，天色渐渐亮了起来，路边的田野和树木显出了模糊的轮廓。
车上女人们的闲聊声也大了起来，话题绕着家长里短，但水淼能感觉到，总有几道目光似有若无地扫过她。
“到了。”赶车的老陈头在政府大院附近停了车。水淼从布包里掏出一小把炒花生，塞到老陈头手里：“陈伯，辛苦您了。”
“哎，太客气了，太客气了。”老陈头憨厚地笑笑，还是收下了这把花生。
水淼跳下车，整理了一下衣襟，挺直脊背走向那座在当地人眼中颇具威严的政府大院。人一走，就好像打开了其他人的嘴巴开关。
“啧啧，谁能想到陈老三家的还有这运道……”
“认字就是不一样啊，她爹不是还在给县长办事吗？”
“我听说也就是临时帮帮忙，长不了……”
“有她爹在，这活儿干完了还能找下个！我看呐，水淼迟早得改嫁，陈平都没了，还守着干啥？……”
水淼闭着眼睛翻了一个白眼。这要不是她爹她兄弟给力，她工作的地方又威严，不然就这每天来来往往的，怕是早就在风言风语中成了个“水性杨花”的女人了。
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