偶尔有气泡从他们张开的嘴里冒出，仿佛还在发出无声的呐喊。
夕阳西下时，邓晨带着亲卫巡视战场。他踩到一个硬物，低头发现是半块铜镜。镜面上沾满血污，却仍能模糊映出人脸。当他随手擦拭时，镜中突然闪过王寻死前扭曲的面容。邓晨猛地将铜镜掷向远处，它撞在一块盾牌上，发出"当"的一声脆响，惊起了更多食腐的飞鸟。
夜幕降临后，磷火愈发活跃。有风吹过时，那些幽绿的火苗会排成诡异的队列，像是在进行某种阴间的阅兵。而在战场最中央，插着汉旗的尸山顶端，王寻那颗焦黑的头颅突然"咔"地裂开一道缝隙——一只肥硕的尸虫从里面探出头来，在月光下闪烁着油腻的光泽。
邓晨踩着粘稠的血泥走来，靴底每次抬起都带起缕缕血丝。他在王寻的尸体前蹲下，用匕首挑开焦黑的胸甲——里面竟藏着一封未拆的密信。信纸被血水浸透，但"宛城已失"四个字依然清晰可见。
"原来...他早就知道。"邓晨苦笑着摇头，转身时踢到一个铜制酒壶。壶里的烈酒还没漏完，他仰头灌了一口，却喷了出来——酒水里混了太多人血，腥得发苦。
在战场边缘，一个装死的新军小兵正偷偷爬向树林。他身后拖出的血痕里，有几只蚂蚁正在搬运一小块碎肉。更讽刺的是，在他头顶的枯树上，幸存的乌鸦已经开始享用这场饕餮盛宴...
黄昏时分，雨势渐歇。
战场上尸横遍野，雨水混合着血水，在低洼处汇成暗红色的池塘。幸存的士兵跪在泥泞中投降，眼神空洞如行尸走肉。
刘秀站在高处，望着溃逃的新军残部，缓缓收刀入鞘。
"主公，王寻跑了。"周士抹了把脸上的雨水，咬牙切齿道。
刘秀淡淡一笑："无妨，他跑不了多远。"
远处，夕阳穿透云层，将最后一缕金光洒在昆阳城头。那面赤旗仍在风中猎猎作响，仿佛在宣告——天机已定，汉室当兴！
连绵三日的暴雨将昆阳战场变成了吞噬生命的泥泞地狱。刘秀站在临时搭建的柚木指挥台上，手指无意识地摩挲着望远镜的铜制外壳。镜片上凝结的水雾刚擦去又立刻蒙上，就像他们七次失败的刺杀计划。
"第七次了。"邓晨抖了抖蓑衣上的水珠，水滴在桐油伞面上敲出沉闷的节奏。他指着沙盘上七个红色标记，"这老狐狸每次出行都玩花样——初三日紫袍配金盔，初四日换成金甲紫麾，昨日更绝，居然让亲卫队长李贲扮成他的模样。"说着从怀中掏出一块烧焦的皮革，"我们的人差点得手，结果射中的是个穿着金甲的稻草人。"
指挥帐内突然灌进一股带着血腥味的冷风。周士像幽灵般闪入，蓑衣下摆滴落的泥水在地图上晕开一片污渍。"主公，墨家子弟用命换来的密报。"他从贴身的油布囊中取出一卷竹简，简片上还沾着暗红色的指印，"王寻每日寅时三刻必去茅厕，这是他唯一会摘下头盔的时候。"
刘秀的指尖在竹简上轻轻一顿。展开的简片上，墨家子弟用密语详细记录了王寻如厕的路线：从帅帐西北角出发，途经三个火盆，共七十三步。最令人毛骨悚然的是简片背面的血书——那名墨家子弟在记录完情报后，被新军的巡逻犬发现了。
"拿观星镜来。"刘秀的声音比往常低沉。当亲兵抬来那具黄铜打造的古怪仪器时，众将都不由屏息。这是邓晨根据后世天文望远镜原理改良的"千里镜"，能在黑夜中看清三百步外的动静。
镜筒缓缓转动，刘秀的瞳孔微微收缩。王寻的帅帐外新设了三道呈品字形的盾墙，每道都由三十名手持六尺巨盾的重甲兵组成。这些士兵的铠甲明显加厚，连面甲都做了特殊处理——镜片反光的瞬间，刘秀看清那竟是打磨光滑的铜镜，专门用来反射箭矢。
"等等..."刘秀突然调整焦距。通往茅厕的泥路两侧，每隔五步就埋着个倒扣的铜瓮。这些瓮口贴着地面，旁边还蹲着耳朵贴地的侦听兵。"好一招'地听器'。"他冷笑，"看来上次的地道突袭让他长记性了。"
邓晨凑近观察镜，突然倒吸冷气："主公看茅厕旁边！"在临时搭建的茅厕后方，赫然藏着两架改良过的连弩，弩机上泛着蓝光的箭簇说明淬了剧毒。更阴险的是，茅厕顶棚的茅草明显过于整齐——那下面肯定藏着铁板。
"这老乌龟..."周士忍不住骂道。他指向沙盘另一侧，"探马还发现，王寻在帅帐下挖了三条密道，每条出口都守着精锐。上次刺杀失败后，他连如厕都带着替身了。"
刘秀的手指在沙盘边缘轻叩。众人注意到他的指甲缝里还残留着昨日厮杀时的血垢。帐外突然炸响的惊雷中，他缓缓开口："传令，准备二十具燧发枪，全部装填开花弹。再选二十死士，我要..."
话未说完，又一记炸雷震得帐篷簌簌作响。油灯剧烈摇晃，将众人的影子扭曲地投在帐布上。在这明灭不定的光影里，刘秀的侧脸如同刀刻："这次，我亲自带队。"
邓晨刚要劝阻，突然发现主公腰间多了一把陌生的短刀——刀鞘上刻着"鱼肠"二字。相传这是春秋时期专诸刺王僚所用的神兵，没想到竟在此时重现人间。
行动前夜的军事会议在昆阳城最隐蔽的地窖举行。
摇曳的牛油蜡烛将二十三名将领的影子投在斑驳的墙面上，如同张牙舞爪的鬼魅。刘秀用匕首在夯土地面上划出进攻路线图，刀尖与砂石摩擦发出令人牙酸的声响。
"寅时二刻就位，"刘秀的嗓音比往常沙哑，"每人配发六发特制弹药。"他从邓晨手中接过一个檀木匣子，掀开时里面的铅弹泛着诡异的蓝光，"这是用砒霜淬炼的开花弹，中者立毙。"
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