全场肃然。
考虑到外地首领来一趟不容易，下午放半天假。两位女首领约上梅朵、佳莫、小丽、旺秋等痛痛快快地把拉萨逛了个遍。一两俸银，能顶藏银四两，是一个相当可观的数字。央金买了一捆汉地运来的细布，花光了二两银子。看到大家不解，她笑着解释，下水总不能穿着厚布毡片吧，是给学水的弟兄们做条裤衩，说得几位姑娘捂着嘴吃吃地笑起来。
明天就要分手，傍晚时大家又相约去洗浴。旺秋父母过世后跟着兄嫂住在城里，隔段时间回去照看老屋子和地里庄稼，因此由她去请哲木兰。梅朵让阿朵去请其其格。
沐浴节源自古老的印度教“恒河洗浴”，认为可去除自身罪恶，后来佛教也接受了这种修行仪式，并传到西藏。河谷一带的信众每到夏末都要在拉萨河洗浴，所以这个时候的拉萨河岸，既是宗教盛会，也是歌舞盛会，一家一家的人在河边支起帐篷，从黄昏狂欢到天明。桑结经过长期天象观测，发现每年有七天药王星出现在城东南金瓶山上方，此期间水温适宜，且具无邪清软等特点，饮用洗浴，有健体袪病之效，称为功德水，于是明定这七天为沐浴日，此事后来记入他的天文着作《白琉璃》一书中。
下午就有人早早来到，陆陆续续在河两岸的高低远近支起无数帐篷，之间插有旗幡，扯上风马，好像拉萨搬了家，一下子变成夹河水城。民兵会上的人员都来了，择地支起四个帐篷，男帐女帐各二，吃喝穿盖俱全。
夏日黄昏是拉萨最美妙惬意的时光，那落日仿佛是燃烧了一整天的炉火，再无力跳动，逐渐发暗，从平缓的河面上收回了最后一缕余光。薄雾从岸边柳林团团滚出，弥漫开来，人们开始下水，除了老人和孩子，成年男女互隔一段距离，妇女大多穿一条短裤或围一条布裙，男人就只穿个裤头。
人们用容器舀水从头浇下，冲洗掉一年来的烦恼和过错，祈求菩萨保佑来年诸事顺利。浸泡时间不能太长，过一会儿要上岸，白日的余温尚在，暖风拂来，非常舒服。下水一次，即洗涤一遍，下水次数越多，冲洗越净，七次为最。
似乎不多一会儿，天色已晚。远山近树，月光人影，如梦似幻。
突然，不远处有人喊：“救人啊！淹着人啦！”央金听到喊声，向那个方向望了望一个猛子扎下去。落水者距岸边七八米远，看来不会水，胡乱挣扎，想张嘴叫，一张就一口水，灌了好几口。岸上的同伴不敢下去，拿着根树枝伸向水中。央金游到跟前，见那人乱抓，啪啪两巴掌搧过去搧老实了，然后一手托腰一手托脖后，踩水游向岸边。
同伴将那人拖上岸，同声惊叫：“央金，是你呀。”
央金一看是却杰几个人，忙问：“这人是谁？”却杰说：“是达瓦啊。”央金指挥几个人让达瓦头朝下趴着，不一会儿哇哇吐了许多水，抬进帐篷后，央金看别人不懂救护，手忙脚乱碍事，喝令出帐等候。她仔细检查口鼻耳有无堵塞物，然后双手从腰部往上推，将肚里存水排净，忽然达瓦抽搐起来，央金一看是左腿抽筋，将其左脚大姆趾用力上扳，又上下扳动几下。
“给他擦干身子，盖上被子，没事了。”
门口围了好多人，旺秋赶紧给央金披上衣服。
“他会游水？”央金问却杰。
“不会。”
“不会？那他怎么敢进河里。”
却杰吱吱唔唔。
“别人也太大意了。”
“唉，怎么说呀，是这么回事。你不是说要训练弟兄们游水吗？达瓦他就想先学学……大家都在玩也没注意……”
央金只有仰天长叹。
桑结和甘丹、图布洗了洗早已回去。其他人陪达瓦说了会儿话，有的去跳舞有的去洗浴。达瓦听却杰讲了经过，不但没有后怕，反而生出莫名的幸福感。却杰劝达瓦求婚，达瓦不敢，二人商量请图布大叔从中说说。
另两个帐篷的女人滚成一个蛋，疯了一晚上，哲木兰头一次和大家玩，后来她靠在边上，捂着肚子笑喘不止，旺秋给捶了半天背才缓过来。
“咦，佳莫怎么没来？”
“正排戏呢，听说过几天试演。”
哲木兰听到后，叮嘱旺秋演戏那天务必通知她。自从内心发生变化，她对丈夫的话包括他对佛爷的猜测，都不再相信。
天明分手时，梅朵说：“央金啦，我看出达瓦对你有意思，他很有才干也老老实实。”
央金沉默一会儿低声说：“我能量清自己的身份。”
突然，众女人齐叫：“你是朝廷八品武官哦！”
央金吓一大跳。
达瓦和央金的婚事闹得满城风雨。
达瓦的家族属于一个历史遗留的特别小圈子，他们基本都是古代吐蕃王族后裔、名臣后人。有藏文字创制者呑米后人呑巴家族，藏医创始人宇妥·云丹贡布后人察绒家族，吐蕃名臣噶尔东赞后人努马家族，不丹帕觉拉康首领后人帕拉家族，等等。他们数量很少，依靠先人光环和世袭领地，形成一个特殊阶层，统称为第本贵族。在乡间盖有祖宅，经济上并不很富有，有的仅相当于中等庄园主。他们不过问政治，清楚属于自己的那个时代一去不复返了，也正因此，才能千百年延续下来。
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