人群中，向蔷薇望着项鼎的背影，起初愣怔，随即恍然大悟。
“我也要交换！”
清亮的声音立刻吸引了四周的目光，众人惊讶地发现，竟是蔷薇会的领袖。
没人明白，为何两人的态度转变如此之快。
“很好，如果其他人不愿交易，那就请离开吧。”向乐打量了向蔷薇一眼，然后转向左潼：“给他们物品。”
得到金土沙的向蔷薇与项鼎立即分发给手下，两大势力顶着强风朝基地稳步前进。
无论实力强大与否的异能者，乃至一级二级的幸存者，在金土沙的庇护下，都能在狂风中稳健前行，免受风暴侵扰。
目睹这一景象，原本半信半疑的幸存者按捺不住，向向乐喊道：“向首领，我们也要求交易。”
“还有我，我要换五天的量。”
顿时，围聚在左潼身旁的人激增，只有那些实力不足，手头物资无法换取，企图捷径的家伙愣在原地，不知如何是好。
向乐冷哼一声，向赵石示意，刹那间，密集的能量弹自城墙射出，精准击中这些人的头部。
瞬间，旗山之外的土地被鲜血浸染成一片殷红。
正在进行交易的人群强忍住查看的冲动，竭力装作若无其事。
他们牢记着向乐的连带责任原则，若被视为那些死亡者的同伙，恐怕哭都找不到地方。
幸存者们清楚，这些被杀者在旗山之战中怀有过分念头，或是刚才企图抢夺他人物资。
“凭什么只给我五天的量，我也没说不给你异能结晶。”男子瞥了一眼地面的新鲜血迹，声音低沉下来。
“我的队员实力都不强，所以我才兑换这么多，真不是为了囤积这个。”
男子的情绪变化在左潼眼中暴露无遗，他就是一个企图钻空子的家伙。
“哼！你以为我们对你一无所知吗？你一个独行者哪来的同伴？况且上次买淡水时，也是你买得最多。”
“就是，旗山的人都认出你了，你还厚颜无耻地纠缠不清。”
"这家伙上次交易给我的星辰水，比幽旗山脉的宝水昂贵了三倍有余，真是狠宰了我一刀啊。"
耳边的抱怨声让男子的神色变得严峻，本欲威慑一番，但瞥见左潼那似笑非笑的目光，他便打消了念头。
这点琐事左潼自能处置，此刻向乐正于大殿内注视着对面的一对男女。
"已被识破了吗？"向乐饶有兴致地看着项鼎，宽大的脸上满是微妙的尴尬。
项鼎扫了一眼身旁的向蔷薇，这才开口："向首领莫要取笑我，这次我想问的是，我们之前商议的事情还算数吗？"
"自然算数，只要你有能力彻底清除古彭城堡内的亡灵，并坚守阵地，我便会遵守约定，将那片领土交付给你。"
重返据点后，向乐与左潼讨论起这些城市的未来。辛辛苦苦攻下的城池若是仅仅当作飞地，向乐心中颇感不忿。
然而，长期派兵驻守，据点中的人力又不足以支撑，况且除了海州城，其他城市的利益并不显着。
于是，左潼这个机敏的小脑袋借鉴了联邦史上的封疆制度，如今更倾向于称之为租借。
从这些实力派幸存者中挑选若干人，将城市整体租赁出去，向乐只需负责收集物资与异源石即可。
如此一来，既解决了人力问题，又能掌控大量幸存者，让他们更加顺从。
"向首领，租金是否还能再商议一番？每日八成的产出实在过高，而且还需要动用你们的异源石，代价未免过大。"
"代价过大？"向乐挑了挑眉，紧盯着项鼎说，"你信不信这样的条件放到任何一个地方，都会有人争破头皮去做。"
一直沉默的向蔷薇这时开口："向首领，除了古彭城堡，还有其他的城市选择吗？在我看来，这代价并不过分。"
项鼎猛然转向向蔷薇，这与他们在途中的谈论截然不同，为何向蔷薇此刻背叛了联盟？
"当然有，近的有南岭城和黄金城，远些的还有盐湖城，如果你有足够的胆识，海州城也可议价。"
此刻，项鼎才意识到自己的疏忽，忘了向乐手中的城市众多，几乎周围全是他 的领地，只是向乐平时不愿过多插手罢了。
"那我要黄金城。"
向蔷薇毫不犹豫，选择了黄金城，那个曾被各方势力垂涎的城市。
尽管向蔷薇清楚那里已无矿脉，但仅凭其中的异能者和亡灵就是巨大的财富，更何况那里离幽旗山脉相当近。
"很好，你带着这个去找黄金城的白虎军团，他们会知道如何办理。"
向乐立刻递过一个类似异源石的物体，上面刻着复杂的纹饰，看起来像是一座锁魂牢狱，又像是一把寒冰之刃。
项鼎瞠目结舌，连忙说："向首领，无需再商谈了，我去古彭城堡。那里非常契合我的发展计划。"
寒风怒号，向乐冷漠地对项鼎说：“此刻醒悟，已晚矣，你每日贡献的资源，应加倍。”
项鼎面色剧变，欲言又止，瞧见向乐嘴角那一抹嘲讽的笑意，他强忍住冲动，把到嘴边的话语硬生生吞回了肚里。
“首领向所言极是，那额外的一半理当增加。”项鼎堆砌起献媚的笑容，姿态低至尘埃。
这就是魔法纪元的生存之道，无力之人，唯有在他人面前俯首称臣。
目送项鼎和向蔷薇离去，向乐轻轻摆手，蔡末悄然自暗处显现。
“盯紧他们的动静，一旦有异常，立即禀报。”
“遵命！”
项鼎瞥向身旁的向蔷薇，目光犹如燃烧的火焰，怒斥道：“向蔷薇，你何意？当着向乐的面让我难堪，好玩吗？”
“我并非让你难堪，而是在救你，你以为在向乐眼中，你算得了什么？想取你而代之的人，数不胜数。”
向蔷薇淡漠地望了项鼎一眼，随即带领手下朝黄金之城进发，这肆虐的风暴正是清扫亡灵兽的良机。
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