“世子，小人查过，冯家二小姐的师父是西夷人，玄素真人，听说他亦是萨满巫师，离开冯府后，把独伊琴留给了二小姐，平时行一些行医采药之事，小人查过了，此人已经去世了，冯家二小姐曾经去过西夷数次。”
“数次？”炽烨脸上的惊讶不亚于他收到缘遥行踪时。
“是的。二小姐素来与西夷人走得近。”
当炽烨从培星口中得知冯心宿与西夷人有关时，他的心是复杂的，他与冯心宿走的路是不同的，他对冯心宿的情却已经斩不断。当日在奉国寺遇到冯心宿时，他已经有所觉察，只是他没想到冯心宿会与西夷人有关联，他早已经想到才对，冯心宿出现在领事林，皆是因为跟踪吕继才，之后出现在奉国寺，也是因为找奴籍啊。出了奉国寺，他身上的奴籍被抢走了，便是西夷人所为。这巧合，中间都是冯心宿在穿针引线。
“世子怎知玄妹伊莲？伊莲，伊莲确定死了吗？”听到邓伊莲的名字，邓汉炎眼眶一下子湿润了。
“伊莲死于五年前，邓家流放后，吕继才一直在找她，如今吕继才也获罪流放，也算是因果报应。”
“你，你方才说什么，吕继才一直在找她？”邓汉炎素知信安王府在京城盘根错节的能力，炽烨说的话，从来不会空穴来风。
“不重要了，你该为自己而活了。”
这一顿酒，只有这一刻，邓汉炎是最清醒的。伊莲忌日之时，他还心存侥幸，希望伊莲在某个地方活着，哪怕是青楼也好，只要她能活在世上就好。今日，炽烨狠狠地将他的希望戳破了，伊莲死了，是吕继才所为。他的牙齿咬在一起。
看着邓汉炎消失在夜色之中，炽烨长长地叹了一口气，这份兄弟情谊不知道还能维持多久。他一低头，看到地上有东西闪着白光，炽烨弯身捡了起来，只是一张普通的纸，他笑自己喝多了，竟将一张纸看成了闪着光的银子。打开后，炽烨脸上的笑容僵住了。
“与铃儿书，昨日狮岗 风月同天。”
炽烨看多两遍，不是邓汉炎的字迹，这字迹总觉得熟悉。他目光落在“铃儿”两个字上，圆满堂送过有关“铃儿”这个名字的密信，但那次之后，就再也没有出现过，难道，王妃辛洛真的只是一介流民？炽烨又重新想了一下，王妃辛洛似乎是在一夜之间凭空出现的，之后邓汉炎从领事林调离，去了奉国寺，那里便住着缘遥的王妃。炽烨想起邓汉炎的脸，耿直的邓汉炎一脸心思，他说：她才是最无辜的人……邓汉炎一定是知道王妃辛洛身份的。
邓汉炎回到邓府时，看到伊莲的房间亮着灯。他轻轻走过去，看到他父亲邓荣在。伊莲的房间自从她走后，没有再动过，所有物品，都是她生前用过的。墙上的画像，是伊莲十四岁时画师所绘。
“父亲。”
邓汉炎轻轻在身后唤了他一声。他的眼睛也停留在伊莲的画像上。伊莲似乎也在看着他，她双目流动，秀眉纤长，蜡烛的光照在她的脸上，脸颊仿佛生了光。仔细看去，她人中之处有一粒细细的黑痣，邓汉炎眉头一皱，觉得熟悉。
邓荣抬手擦了一下眼睛，这是他生平最喜爱的孩子，十五年里带给他无数欢声笑语，性格脾气都似武将的他，不爱女红，专爱舞刀弄剑，对吟诗作唱有些天资，曾自诩文采不输韩非，自小便有男儿气概，又有一副热心肠，跟在江宁身后学习医术，为穷苦之人治病解惑，却有着一副宁折不弯的性子。站在这幅画像前，他脸上被两行老泪纵横爬满。
“室女殿的疫病，是有人而为之，汉炎，要抽身离开了，要为自己筹划。”
“父亲，孩儿鲁莽了，一切都发生得太突然，是孩儿想得不周，作为室女殿护卫，不是一人之责，而是整个邓家的命运。”每当邓汉炎心虚撒谎之时，总会脸红。房间内的蜡烛被风吹得上窜下跳，像此时邓汉炎的心。
“幕后主使之人查到吗？”
“还没有。”
“君主之意阴晴不定，贤臣为此丧命，并无全身而退的法子，能明哲保身时就不要强出头。”邓荣依旧看着画像上的伊莲，没有转身，仕途二十年，被流放三年，他已经不相信君王的信任。
“父亲，现在都城内局势混杂，贵族之间也都在营党结私，水至清则无鱼，父亲有没有考虑过结盟？”为今之计邓汉炎顾全不了那么多，只有先生存下来，只有邓府存在，才有查出伊莲。眼下，西南是条不错的路，信安王府在京城多年，权势之所以能被助长，皆因获取消息的灵通性。
“这个问题，为父并不是没有考虑过。现在的北冕城，明眼人一看都知道，王衍和杨轩既互相倾轧，但遇到利益时，却又会暗中勾结。看似是他们二人操纵朝堂将邓府孤立了，实际是大王纵容了他们。你此次回京，大王假意信赖邓家，挑起邓府与安国公府和永昌侯府鱼蚌相争，不费一兵一卒已折了三家的元气。若不是护卫奉国寺有功，邓家恐怕早已血流成河了。只是眼下，能结盟的贵族实在不多，京城内，除了王衍和杨轩，最有权势的是冯府，冯志性格软弱，崔亮早依附王衍而生，剩下的几个贵族，势力没办法摆上台面，他们自身都如墙头草，哪里风强往哪里倒。”邓荣叹了口气，邓府在这一局较量中，已经处了下风。本以为护卫奉国寺有功却被大王杀了邓家一个回马枪，摆上了众矢之地。
“父亲，孩儿曾在西南，狮岗城的信安王府可以考虑。”
“不妥。”没等邓汉炎把话说完，邓荣便打断了。“宗室始终是宗室，不可信。王宫中长大的孩子，没有一个不心狠，身处权力之中，王族内心之欲比任何人都强烈，难以让人相信。”
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