然而最近这几年，人世间突然出现一系列邪魅事件，就是如今女人们都不敢称呼自己“最美”了！不管是乡间普通女子，还是繁华城市里大户人家，甚至是勾栏酒肆娼妓之身，都不敢再有人标榜自己容貌“最美”。因为，一旦有人说自己是容貌是第一美人，结果便是或者容貌被毁，或者被惊吓变得痴呆，有的干脆失踪。所以民间再组织评选，往往标榜比拼各项“才艺”。有的声色之所女子不敢明争第一，于是纷纷标注“**城第二美”，“**楼第二舞姬”，便会平安无事。
为免生事端，慢慢许多行业人们都放弃了“第一”的称谓。于是“第二香酒坊”、“第二大夜明珠”、“天下第二书局”等牌坊遍地。
尚东城“及笄之花”评选活动开始了。
评审团从“德、容、言、工”等几方面进行考察。参赛的闺秀们各自穿着华服，将代表自己最高水平的纺织、缝纫、刺绣、绘画、书法等作品敬上。台上的评委一一传看着这些作品，也对感兴趣的少女叫到前面再行问话。
曾湉报送的是一副刺绣锦囊。锦囊上绣着一朵娇艳欲滴的牡丹，花瓣层层叠叠，色泽鲜艳， 花蕊细节精致，立体突兀，仿佛像真的一样。
这锦囊是府里一个绣工最好的丫头花费三个月功夫绣出来的，被曾湉视为己有。如果自己被哪个上京权贵之家看中也不怕嫁过去露馅，大不了把那个丫头作为陪嫁一起带过去。
而当曾凝上前表演时，她怀抱古琴轻盈上前。举止庄重衣着淡然。上身穿银丝月白轻纱衫，内衬睡莲短腰襦，下身穿素雪绢云形千水裙，用一条淡绿色的丝绸在腰间盈盈一系，尽显完美身材。
在礼官报上名号后，曾凝微施一礼开始弹奏古琴。一曲《高山流水》缠绵而起，曲调悠扬，起落有序，跌宕灵动，音色纯正。场上曾凝正凝神弹奏，背后一人手执一只碧玉长箫，缓步走入众人视野。那人身材高颖，穿着官家常服，五彩丝冰蓝色对襟窄袖长衫，衣襟和袖口处用宝蓝色的丝线绣着腾云祥纹，泼墨般的乌发被一枚淡金色冠束起，脚上是一双金线滚边的靴子。那人吹起长箫，箫声和曾凝古琴融为一体，悠远、恬静。使古琴声更显意境清幽。在场人无不凝神静听，为这美妙之音颔首称叹！
琴箫合奏， 自古以来就被认为是绝配。盖琴声和箫声互相映照，委婉深情，意境深远，令人陶醉其中。而曾凝的琴声雅致静美，音符若涓涓细流缓缓流淌，曾凝琴音流转回旋勾勒出起伏高山。而那男子箫声曲调悠扬，诉说大自然的轻声呢喃，时而如山间风声，轻拂着耳畔；时而如流水涛声，奔腾激荡。两人琴箫竟如一体一般珠联璧合。
众人定睛一看，这执箫之人，竟是这次上巳节及笄之星评选最后的颁奖主宾、正四品太常寺少卿薛云晟。
太常，是掌管陵庙群祀，礼乐仪制，天文术数衣冠之类的礼官之首。太常寺的主管官员称太常卿。正四品上。又设贰少卿，掌礼乐、郊庙、社稷之事，总郊社、太乐、鼓吹、太医、太卜、廪牺、诸祠庙等署。
往届上巳节，尚东城地方评选及笄之花这类民间活动，都会邀请上京太常寺派礼官前来颁奖，然后地方上再举行一系列的花街游行庆祝活动，历时三天，宣告整个上巳节庆祝活动结束。
薛云晟出任太常寺少卿二年，此前并未参加过尚东城的这类活动。二十二岁意气风发的他觉得民间小城评选及笄之星大概也不过是些民女小家雕花绣履之举，看到那些报送上来的参选之物，也是些荷包手帕之类。他无甚兴趣，让那些乡贤贵妇评选，自己信步在河边站立，看着天空各种放飞的纸鸢出神。
直到他听到曾凝的琴声。
随着曾凝第一声琴弦按动，那琴声灵动而来，撞进他心田。弹的曲子正是他的最爱的《高山流水》！他没有想到，在这古朴乡间，还能听到如此大雅琴声。而且琴功扎实，至少十年以上！这一曲《高山流水》已经具大家风范！
他循音而来，见一年轻女子正在场上弹琴，于是按捺不住，执箫加入！
琴声悠远，箫声缥缈，妙指传心，音落意绵。两人洽如高山流水遇知音，内心皆惊喜不已。
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