此刻的宗主正坐在一座月牙形凉亭中，独自品茗，几位长老则立于不远处，无人靠近，原因不明。
张炽走近时，他们显然非常高兴，热情地与他寒暄。张炽能感受到他们由衷的喜悦，甚至有些激动。他们看到张炽，仿佛见到了救世主，连陈天翼这老者也对张炽赞不绝口，绝口不提张炽摘光草药的事。
与各位长老寒暄过后，张炽笑容满面地走向宗主，说道：“阁下好兴致，伤势稍愈便开始品茗享乐。”
宗主笑着指向旁边的座位，看着张炽坐下，接着说：“你可不知道，我在下面度过了多少时日。那时我就想，何时能出去，再尝一口这山间清茶，就算死也无憾了。”
宗主边说边自斟自饮，张炽接过茶杯，细细品味。
“品出其中的韵味了吗？”
张炽摇头道：“没什么特别的感觉，我对这个不太感冒。”
“无妨，你年纪轻轻就有这般实力和胆魄，想必所有时间都用于修炼，自然无暇品茶。但也因此，你错过了生活的一大乐趣啊！”
宗主笑着又给张炽倒了一杯茶。
“这茶……初尝微苦，但喉咙回甘。好茶啊！”
宗主听完张灿的评述，不禁放声大笑，手指向背后连绵的灵峰：“这茶岭遍地皆是，属寻常之茶，谈不上独特，我却独钟其苦涩韵味。”
“哦？此中奥秘何在？”
“这新采的茶叶，极为苦涩，即便反复冲泡数十次，也无法尽数洗去苦涩，犹如初志不变。而经多次浸泡后，仍带微苦，那苦涩中蕴藏的深厚韵味，细细品尝，你会发现它依然醇厚无比，只是被水淡化而已。这股独特的霸道使许多人对它避之不及，我却对此情有独钟。”
张灿笑而不语，摇头道：“如云遮月，我难以揣摩。但我此行，实有事相求。”
“但说无妨。”
“我需要这里的草药……能否相助一二？”
张灿言辞间，目光不自觉投向一旁的陈天翼。陈天翼面色微变，他知道这小子仍惦记着他的草药。
“从今往后，你的草药需求由我们神蛊一族全权供给。不论何种草药，只要你需要，我必竭尽全力为你寻来，而且一切皆为无偿！”
张灿点头称许，如此一来，他确是不吃亏。某些草药珍贵无比，且若他所需量大，由神蛊一族供应，便可省去诸多繁琐之事！
“仅此一求？你可是救了我一命，再考虑一下！”
张灿思虑半晌，摇头道：“没有了。”
“真的没有了吗？”
“真的没有了，我觉得其他什么都不需要了！” “你不图财富？”
“我不匮乏。”
“不匮乏”四字令宗主险些呛住，好大的魄力！但他并未多言。饮尽杯中茶，宗主点头道：“我与你一见如故。不知为何，感到格外亲近。这样吧，你将永为我神蛊一族的荣誉长老，今后神蛊一族的领土，任你通行无阻。另外，我们结为异姓兄弟，如何？”
张灿笑着摇头：“荣誉长老一职我可以接受，结为兄弟之事，就免了。我习惯独来独往，不想突然多出一个兄长。”
“哈哈，倒是别具一格。你知道有多少人渴望与我赵天鸣结义，能得到我青睐的屈指可数。况且我乃先天强者，有我这样的兄长，日后遇险，他人恐怕也会礼让你三分！”
“狐假虎威之事，我张灿不屑为之。尽管宗主您强大无比，但我并非沽名钓誉之辈。您的美意我心领了，唯有草药一事，实乃大恩！”
“你这少年只看重眼前，却忽视了长远。”
张灿轻轻一摆衣袖，不与之争辩，因无此必要！他张灿何等傲骨，岂可屈尊他人之下？更何况需借宗主赵天鸣之威乎？此实无需也！
赵天鸣微微颔首道：“罢了，过往皆付笑谈。共品茗茶吧！”
“为何长老们未一同前来品茗？”
赵天鸣稍愣，随即朗声笑道：“皆来共坐吧。”
吴志扬连忙道：“国有国法，族有族规。吾辈身份难与宗主相匹，岂可同席而饮？”
“自今日起，此规废弃。绵延千载，也该与时俱进，革新一番。”
吴志扬急切回应：“此族规沿袭数千年，宗主轻言更改，是否过于草率？”
“无妨。某些规则确实需更迭。尔等速来品茶，此乃我之令！”
吴志扬等人面面相觑，迟疑着向这边挪步。张灿这才知晓，神蛊一族中有一铁律，唯有同辈方可同桌，长辈尊位，他人不可僭越。
张灿也明了赵天鸣为何愿与他结义为异姓兄弟，但此刻自觉失礼，毕竟入境问俗，张灿应熟知此理。
仿佛洞察了张灿的心意，赵天鸣边斟茶边言：“有些事物历经沧桑，当适时变革。你一句话提醒了我，多谢！”
张灿连忙举杯，与赵天鸣共饮，一旁长老虽略显忐忑，然宗主赵天鸣逐一为他们添茶，心生感激之情。
“历年风霜，神蛊一族得以存续，皆赖诸位庇护。昔日血蜈蚣仅寸许长，如今竟已成如此威慑之威。我可断言，若无诸位齐心协力，神蛊一族或许早已四分五裂。虽知你们中有人犯错，但人皆有过，往事不必再提。望众同心同德，共襄盛举。” 张灿也点头赞同，难怪他们会拼命救活宗主赵天鸣。如此实力与气度，实属非凡，唯有此人引领，神蛊一族方能重振辉煌。姜功与吴志扬固然优秀，但与赵天鸣相较，仍有不小差距。
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