可到底还是有些庆幸的，仇恨与权衡不曾凉了她们的少年热血。少时叶相与夫人教诲的“护”，她们从不曾忘却。只不过从前是守护自己的亲人和家，如今亲人和家没有了，就要守着国和天下。
即便是有身份暴露的危险，她们还是愿意义无反顾地伸张正义，竭尽所能孤独艰难地对抗着那些抱成一团官官相护的世家大族。
苏冉柔声说道：“叶子，我们尽了力，无需愧疚。我也晓得难，但我支持你。终有一天，我们必能为叶家昭雪，也能看到天下太平。”
“谢谢你，阿冉。”叶臻感受到肩膀上的温度，心下感动，慢慢地收敛了情绪，说道，“世道不公，才说明我们有许多要做的事。放任自流、独善其身的事，我干不出来。我要真成了那样的人，即便是沉冤昭雪，大仇得报，将来也无颜面见父母亲人。”
她这时全然冷静下来，一扫之前的脆弱，目光也变得锋锐。她望着窗外的阳光，一瞬间仿佛又回到了孩堤时代。
唯愿世间自由与公正。
爹，娘，女儿定会继承你们的遗志。那些仗势欺人的，一个也别想跑。
袁老爹的事至此算是告一段落，叶臻却仍是紧锁着眉。当同龄人尚在父母膝下无忧无虑时，她已经担起了太多事。
她毕竟也算是江州黑白两道有名的人，对那日通济码头大火的内幕略知一二。联想到近日知本堂的变故，她不免猜测是有人要对陈家下手。
暴亡了一位管事的少爷，收下了十几间铺子，劫走货物杀人放火，黑吃黑么？好狠的手段！
寒轩在通济码头也是颇有势力的，二月又恰有货物要出港，东西就堆放在码头仓库里，有专人看守。那日大火后，叶臻早便派了人去查看。叶臻问苏冉道：“通济码头出事，查清楚怎么回事了么？我们可有损失？”
“放心吧，我们的人都没事，货也好好的。”苏冉站起身来，从高柜的抽屉里取出一本小册子，拿来给叶臻看，“那帮人不知是什么来路，直冲着陈家的船去的。他们劫了几十箱走私的军械，杀了看守的所有人，还把剩下的船连货一起一把火烧了。这上面写的是我们事后查明的箱子里的东西。”
苏冉做事素来细致妥帖。叶臻见册子上整整齐齐写着手铳、烟草、刀剑等物以及详细的数量，脸色便沉了下去，道：“果真是这样见不得人的生意。好大的手笔。”
“怕是黑吃黑。”苏冉拧眉说道，“可惜官府摆明了睁眼瞎，那么大的事，硬是给当门派斗争给压下去了。”
“陆鼎元那个老滑头最是精明，哪里愿意他治下出现这种要杀头的事情。说不定他还感谢这些人帮他暗中解决了祸患呢。”烟草也罢，顶多是个走私，可火铳、刀剑，分明就牵扯了谋逆的大事。叶臻抿了口茶，冷笑，“不过这批货的损失也够让陈氏元气大伤了。陛下既要打压陈家，这可是极好的机会。倒不知那剩下的十几箱军械进了谁的肚子。”
她说这话的时候，不自觉透着不符合年纪的狠戾的杀气。尽管她手头尚且没有明确的证据表明陈家与叶家的惨案有关，但叶臻不信作为陈梁的亲族，陈家不曾为陈梁叛军在南方自由行动提供便利。况且，阿冉手下也握着几条赚钱的航线，叶臻自然知道，陈家与南海做着隐秘的交易，买卖朝廷的违禁品，显然是居心不轨。那样庞大的势力，又有官府庇护，女帝虽早有心清算，受制于种种权衡，一时也奈何不得。
这次倒是多亏了那个敢于和陈氏火拼的人。也唯有黑吃黑的法子，才能悄无声息地瓦解陈家。不过那十几箱下落不明的军械倒是个隐患，也不知女帝那边得了消息后，是否派出了人手去追回？
莫非那本就是女帝安排的人，不过是为了掩人耳目，才做了这一场火拼的好戏？倒也不是不可能。
“证据我留存了。有物证，也有人证。”苏冉从一边钥匙锁着的小盒子里掏出一把精致的手铳放在桌上，虽然眼中仍有失落，更多的却是兴奋，“虽然现在不能把他们怎么样……但来日清算，这些都是最后一根稻草。”
她为两人续了茶水，想到什么又蹙起了眉头，“不过，百足之虫死而不僵，陈家虽芯子里烂了，但到底还是有不少可用之人，何况他们有宁寿宫明里暗里保着，背靠大树好乘凉。那陈婉宁也不是个简单角色。而且我们只接触到知本堂，陈家最厉害的是安宁侯还有三清堂。叶子，我们至今还没有摸到三清堂的底呢。”
“寒轩成立才几年，哪里能和那些庞然大物比。”苏冉思虑周全，叶臻点了点头，神思凝重。
叶臻认真思索片刻，说道：“三清堂立世多年，深不可测。我们如今能做的也不过是帮忙探听消息，但难也得查。陈梁勾结南疆，三清堂脱不了干系。这次开战之前，镇南关内又出现了活尸，说明敌人仍在国内，绝对不能掉以轻心。”
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