二十七日丙辰，李建泰上奏说他正在急速赶往太原，以救援河东分守李正修。皇帝命金毓峒监军赴晋，赦免李正修之罪，并命其效力于督辅军前。李建泰出京后，知道山西战事紧急，家中安危未卜，但行军速度愈发缓慢，每日仅行进三十里。大军驻扎涿州时，三千营兵逃回。行至顺德府广宗县，当地绅士坚城防守，拒绝接纳，李建泰下令攻城，杀死乡绅王佐，并鞭笞知县张宏基，当日即率军离开广宗，二月二十九日戊午，李建泰闻家中遭焚烧抢掠，心气大挫。军队经过东光时，纪律松弛，当地百姓闭城抵抗。李建泰怒而攻城三日，终将其攻破。
二月初九日戊辰，皇帝亲笔书敕，命李建泰节制德州、德平、通州、天津、昌平、密云六处，全权调度。三月初五日癸巳，李建泰病情加重，军队溃散。初十日戊戌，宁武战报传来，京畿震动。程源对魏藻德说：“李建泰为何滞留河间？其麾下总兵马稔拥兵万余，应速命其赴居庸关，与唐通协力防守，或可稳住局势。”魏藻德未采纳此建议。不久，京师陷落，李建泰入城，贼寇对他礼遇有加。
听说贼寇攻势猛烈，李建泰躲藏起来，不久降于自成，被任命为丞相。清朝建立后，李建泰与谢升、冯铨一同担任内院大学士。姜镶起兵时，将李建泰召回担任他的宰相。姜镶兵败后，清朝将李建泰逮捕。李建泰有妾五十人，均逃回家乡。李建泰对她们说：“我今日必死无疑。你们之中可有人愿意随我而去？”诸妾皆掩面而笑，私底下议论道：“你本就该死，我们又能如何？”李建泰旋即被处死。
李建泰人身形高大，蓄有黑须。昔日崇祯丙子年（公元1636年），李建泰主持江南乡试，九月九日在雨花台设宴，百官送行。李建泰坐在轿中感叹：“不知不觉又到重阳了。”此言流露出他对于时光荏苒、贪生怕死的心态。
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