经过诺真水之战，唐军七千人对决三万薛延陀，薛延陀几乎全军覆没，经此一战，薛延陀珍珠毗伽可汗的威信在铁勒部族中严重大损，同罗、仆骨、回纥、靺鞨等铁勒部族首领开始出现不再听从号令的迹象。珍珠毗伽可汗为了缓和与大唐的矛盾，及依靠与大唐和亲来树立起在铁勒部族中的威信，贞观十五年（公元641年）十二月十二日, 珍珠毗伽可汗派其叔父沙钵罗泥熟俟斤前来长安，献上马匹三千，貂皮三万八千，玛瑙镜子一个，请求与突厥和好，及向大唐谢罪及请求和亲。
李世民在朝堂上就薛延陀和亲之事问策于群臣：
“薛延陀现是漠北一强国，现在对付薛延陀只有两策，一是剿。派遣大军灭掉薛延陀；二是抚。同意与薛延陀和亲，继续将其作为藩属国。现在是采取剿还是抚？”
魏征上奏：
“在隋朝灭亡、天下大乱之后建立起大唐帝国，多年的战争造成人口损失了大半。兵凶战危，圣人所慎，和亲之策，实天下幸甚。”
李世民说道：
“朕曾诏令告诫过薛延陀：‘朕将要派突厥人北渡黄河，恢复其故国。你们薛延陀汗国受册封在前，突厥汗国受册封在后，后者为小，前者为大。你们薛延陀人在漠北地区，突厥人在漠南地区，双方各守疆土，镇抚本族各部落。如有越境劫掠，我大唐就要发兵，各问其罪。’薛延陀趁着朕准备去泰山封禅之机，突袭突厥人，朕才取消封禅，派大军攻打薛延陀，救援突厥人，这是对薛延陀人的一个惩戒。朕已决定，不同意薛延陀和亲。”
说完，李世民宣布退朝。群臣们都议论纷纷离殿。
袁天纲回到袁府，与高淑行说起薛延陀请求和亲之事，高淑行说道：
“看来薛延陀使臣这次是空跑一趟长安了。”
“那也未必！” 袁天纲幽幽地说道。
“怎么会有转机？” 高淑行问道。
“经过诺真水之战，薛延陀惨败，其汗国内部矛盾激化，汗国有土崩瓦解的迹象，珍珠毗伽可汗为了保证汗国内部不分裂，只有依靠与大唐和亲，来巩固自己的统治。所以嘛……” 袁天纲分析道。
“所以珍珠毗伽可汗迫切希望与大唐和亲，而圣上坚决拒绝和亲，怎么会有转机呢？” 高淑行不解地问。
“你听说了吧？契苾何力在战前就已经向圣上请求回沙州省亲，圣上应允了，并封契苾何力为朝廷钦差大使，巡视、抚慰凉州的突厥、铁勒一些部落，他已经离开长安了。” 袁天纲徐徐说道。
“契苾将军回沙州省亲与圣上是否同意和亲有什么直接关系？” 高淑行不解地问。
“一千多年后的学者讲了一个哲理：一只蝴蝶扇一下翅膀，就会带来千里外的狂风暴雨。”袁天纲说道。
“先生，这个哲理太深奥了，请给我讲讲。” 高淑行没有听懂其含义，不解地问。
“我的意思是：契苾何力回沙州省亲，与圣上是否同意和亲，这两者之间虽然没有直接联系，但是会有一些千丝万缕的联系。” 袁天纲解释道。
“先生，我还是没有听懂，但闻其详！” 高淑行还是懵懂。
“契苾何力这次请假探亲，恐怕会凶多吉少，会被薛延陀作为人质，圣上为了解救他，恐怕会以同意和亲为代价来交换人质。” 袁天纲总算说出谜底。
“啊！契苾将军有危险，你赶紧去通知他！” 高淑行急切地说。
“来不及了，我在前线跟随李英公（李积）打薛延陀的时候，契苾何力已经请假离开长安一个多月了。” 袁天纲说道。
“那怎么办呢？” 高淑行焦急地问道。
“只有静待其变吧！” 袁天纲平静地说道。
次日上朝议事，李世民接到凉州都督府李大亮急报：
“据传闻，左领军将军契苾何力率领契苾部落叛逃到薛延陀。”
群臣们一听到此急报，都跟炸锅一样，混乱一片，议论纷纷。大家都纷纷向李世民上奏：
“契苾何力身负国恩，不思报恩，却叛逃薛延陀，其心可诛！应诏告天下，免去其一切职务，并将其家属子女拘押进大理寺监狱候审。”
李世民并未听信传闻，他坚持道：
“这肯定不是契苾何力的本意。”
群臣们都说道：“这些胡族人都是同族，他们之间臭味相投，契苾何力肯定是投靠薛延陀了。”
李世民坚持说：
“朕绝不相信契苾何力会叛逃，他对大唐的忠心如铁石般坚定，肯定不会背叛朕。”
数日后，鸿胪寺卿唐俭安插在薛延陀的侯官报回来消息，原来真实情况是这样：契苾何力回沙州省亲，当时薛延陀势力正盛，契苾部落准备去归附薛延陀，契苾何力大惊的说道：
“圣上待我们有如此厚恩，怎么能做出叛逆之事呢？”
契苾部落部众说：“夫人（契苾何力阿娘）和都督（契苾沙门）已经先去拜见薛延陀珍珠毗伽可汗了，我们为何不去归附呢？”
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