另一端，马车悄然驶入城内。陵阳古城历久弥新，即使秋雨绵绵，依然熙熙攘攘。
这里地处皇城边缘，道路宽阔，可供骏马悠然信步，马车如龙穿梭于繁华的街市。
少女撩起窗帘，仿佛初窥人间烟火，眼中尽是对未知的好奇与期待。
不久，马车停在一处宁静之地，车夫一声口哨，白马长嘶驻足。
"郡主，凰棠别苑已到。"
少女闻言，喜悦如雀跃，轻盈跳出车厢。映入眼帘的是一座青砖绿竹的园子，四周静谧，两名侍女身着淡黄，手持灯笼，含笑立于门前。
门面并不张扬，半月形的石拱门后隐藏着另一番天地，巧妙地隐藏了其内在的瑰丽。门前，一位身着红裙的女子，年纪稍长于紫衣少女，略施粉黛，眉目如画，手指上装饰着精致的雕花甲，身后紧随一名侍女。她步伐优雅，宛如仙子降临人间。
"哪来的娇俏佳人，公主殿下可真是宠你宠得无法无天。"
"凰姐姐，我家公主在哪呢？"
少女见到女子，心中欢喜，捧着竹筒走近。侍女接过竹筒，红衣女子细细打量，嘴角挂着浅笑。
"真是个没心肝的小主子，姐姐来接你，你心里却念着你的如意郎君。"
"姐姐这话从何说起，灵瑜在宫中日日夜夜都想着凰姐姐。你体会不到我的思念，反倒是误解了我的一片痴心呢！"
被称为灵瑜的少女机智回应，红衣女子见状更是疼爱不已："又在逗趣，全无宫廷应有的庄重。"
灵瑜不以为然："宫里的人千篇一律，我要是变得和他们一样，那岂不是枉过一生？"红衣女子宠爱地摸了摸她的头。随后，侍女递上一件孔雀蓝的长袍，女子亲自为灵瑜披上，然后朝华服车夫点头示意。
"八步赶蝉，这些日子辛苦你了。"
八步赶蝉微微低头，斗笠遮住了他的脸，只露出削瘦的下巴。
他礼貌地鞠躬，但显然不太习惯行礼，动作做到一半又停下，喉咙微动，低声道："丹尹大师有命，自当遵从。"
凰丹尹微笑，身边的侍女明白其心意，从红色小箱中取出一件深红的毛绒披风，递给八步赶蝉。他压低斗笠，恭敬接过，放在一旁，未多言。
凰丹尹似乎早已习惯他的性格，开口道："事情办完，你先回大海潮生阁等候。"八步赶蝉应了一声，挥鞭驱马离去。灵瑜轻轻拉着凰丹尹，眼中充满了对八步赶蝉的好奇。
"凰姐姐，他为我家公主效力多年了吧？"
"没错，劳苦功高。你先跟我进去，这里秋霜重，小心着凉。"
两侧侍女开路，凰丹尹温柔地拂去灵瑜身上的红叶。身后，两把鲜红的油纸伞悄然打开，如血般鲜艳，骨架雅致。
凰丹尹身姿摇曳，红裙无风自舞，如火焰般翩翩起舞，照亮了人间，袅袅升腾。
凰棠别院并非宏大壮丽，小巧的建筑错落有致。曲径通幽，轩榭廊舫尽显精致，奇石枯枝透露出精心雕琢的痕迹。
灵瑜一路喋喋不休，凰丹尹的目光中满是宠爱，丝毫没有厌烦的神色。
“姐姐，你还没告诉我，我那位兄长现在何处安身呢？”
“taizi正在接待一位世外高人，此刻不便见你。”
“世外高人？比你还深不可测吗？”
“别调皮，先随我回东厢房，taizi会亲自来看你的。”
话音刚落，凰丹尹瞥了一眼别院的西墙，眉头紧锁，久久未能舒展。
西厢的茶室内，靠窗的位置，两张榻上各坐一人。
一位披着僧衣的老僧，一位身着锦袍的公子。
茶炉热气袅袅，老僧口中低诵经文，手中的佛珠透出岁月的淡然。公子则皱着眉头，凝视着茶具若有所思。
不久，茶已煮好，公子为老僧净茶，恭敬地呈上。嫩绿的茶叶在水中翩翩起舞，如太极图中的阴阳两极，意境悠然。
这位烹茶之人，正是北戎国的taizi，凉。
“大师，身处皇储争夺的漩涡，我是否就无法超脱生死？”老僧放下佛珠，平静回答：“此二者并无关联。”
taizi凉：“大师，那您能否告诉我，人生的真谛究竟是什么？”老僧：“无非两件事。观察生者，面对逝者，人们之所以会死亡，或许只是因为太过熟悉。见得多了，自然就懂了。”
taizi凉淡笑：“可我看过朝廷上的每一个面孔，却还是学不会那些阿谀奉承。”老僧微笑道：“清者自清，浊者自浊，这是taizi的幸运。”
“如今朝廷内外，无人与我志同道合。父皇年迈，大司礼温侯俊阴谋叛乱，引来了西梁的不满和镇压，我这个taizi，早已名存实亡！”
说完，他看向窗外，眼中满是忧郁。老僧双手合十，面带悲悯：“温侯俊有何胆识，敢与西梁抗衡？”
“我也疑惑，西梁虽地处北境荒芜之地，却是公认的天下第一都。西梁之主穆蓝微，是万王之王，统治着十九国。西梁铁骑无人敢撄其锋，温侯俊此举无疑是自掘坟墓！”
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