腊月十五,征讨大小金川的大军终于班师回朝。京城上下洋溢着胜利的喜悦。从德胜门到紫禁城,一路张灯结彩,百姓夹道欢迎。
当先头部队的身影出现在城门洞时,欢呼声如春雷般炸响,随即汇成连绵不绝的声浪。马蹄踏在清扫过的青石板路上,发出整齐而沉浑的“嘚嘚”声,与震天的欢呼、喧天的锣鼓交织在一起,谱成一曲盛世凯歌。
萧风一身戎装,骑在一匹通体漆黑的骏马上,与章佳阿桂、富察明亮并辔而行,走在队伍的最前列。风沙与战火的硝烟,早已将他身上最后一丝文人墨客的书卷气磨砺殆尽,真正有了大将风范。那双曾经清澈含笑的眼睛,如今沉静如古井,目光扫过欢呼的人群时,锐利而克制,只有在触及紫禁城巍峨的轮廓时,眼底深处才掠过一丝几不可察的复杂波澜。
阳光下,将士们的盔甲闪着冷冽的光,每一张饱经风霜的脸上,都刻着疲惫,更镌刻着属于胜利者的、无上荣耀的烙印。
乾隆率文武百官亲迎,太和殿前旌旗招展,钟鼓齐鸣,庄严肃穆。站在高高的丹陛上,看着英姿勃发的将领们,心中感慨万千。大小金川战役纵跨二十余年,朝廷耗费钱粮无数,将士血染沙场,但此役的胜利也宣布了大清终于废除土司制度,又设厅管理,彻底巩固加强了对川西的统治。
“臣等叩见皇上!吾皇万岁,万岁,万万岁!”以萧风、阿桂、明亮为首的将士们在御道尽头整齐划一地滚鞍下马,山呼跪拜,声震九霄。
“众卿平身!”乾隆的声音浑厚而充满力量,穿透广场,“将士们浴血奋战,劳苦功高!朕,在此迎候我大清的功臣!”
犒赏三军的宴席设在太和殿内。宴席从申时开始,灯火通明的宫殿内,文武百官、有功将士济济一堂。珍馐美馔,琼浆玉液,觥筹交错,笑语喧哗,歌舞升平。
乾隆高坐御座,举杯与众臣共饮。
歌舞乐伎卖力表演着彰显武功的《八佾》之舞。萧风、章佳阿桂、富察明亮等将领被簇拥在中心,意气风发。觥筹交错间,是毫不掩饰的欢愉与对天子英明神武的称颂。
乾隆高踞御座之上,面含笑意,接受着臣子们一波又一波、发自肺腑的敬酒与颂扬。他素日里威重深沉,此刻在这巨大的胜利喜悦与群情激昂的感染下,也难得地显露出几分恣意的豪情。面对阿桂、明亮等将领因激动而涨红的脸庞,听着他们质朴却滚烫的赞誉,他几乎是来者不拒。
“皇上运筹帷幄,决胜千里,臣等敬服!敬皇上!”阿桂等人满面红光,举杯痛饮。
“好!众卿辛苦了!满饮此杯!”乾隆朗声大笑,仰头便将手中金樽里的御酒一饮而尽。琥珀色的酒液顺着杯壁滑下,有几滴溅在他明黄色的龙袍袖口,晕开深色的痕迹,他也浑不在意。
他一杯接一杯地喝,敬功臣,敬将士,敬这太平盛世。
酒是宫中珍藏的玉泉酒,入口绵甜,后劲却极其醇烈。一轮又一轮敬下来,饶是乾隆酒量颇宏,也渐渐觉得一股燥热从丹田升起,直冲头顶,眼前的灯火人影开始有些重叠晃动,喧嚣的乐声仿佛隔了一层纱,变得朦胧起来。
然而,越是醉意上涌,心底那份被胜利喜悦暂时压下的、沉甸甸的愧疚,就越是清晰尖锐地浮出水面。
他想着萧云还在病中,虽然烧退了,身子却还虚着;想着那个即便烧得糊涂眼中却满是迷茫和清澈的女子;想着她问他“您对后宫其他娘娘,也这样好吗?”时的执拗;想着她靠在他怀里安睡的容颜;想起那些她忘了,他却刻在骨子里的往事;更想着自己那些荒唐的试探,那场让她耗尽心力、落下病根的“病”……
愧疚如潮水般涌来,几乎要将他淹没。
酒入愁肠,愁更愁。
胜利的荣光与对至爱之人的亏欠,两种截然相反的情绪在酒意的催化下剧烈冲撞。他需要这喧嚣,需要这酒,需要某种宣泄。于是,他喝得愈发凶了。
吴书来在一旁看得心惊胆战,几次想上前劝阻,都被乾隆挥手挡开。他知道,皇上这是真的高兴,也是真的……想醉一场。
宴至酣处,论功行赏。
吴书来展开明黄圣旨,尖细的嗓音响彻大殿:“奉天承运皇帝,诏曰:金川一役,功在社稷,将士用命,朕心甚慰。今论功行赏,以彰其功!”
殿内顿时安静下来,所有人都屏息凝神。
“章佳阿桂,晋一等英勇公,加封武英殿大学士!”
“富察明亮,封一等襄勇伯。”
……
赏赐如流水般颁下,将士们个个喜形于色。宴席重新热闹起来,敬酒声、恭贺声不绝于耳。
“萧风听旨。”而给萧风的旨意则是由乾隆亲自公布。
萧风从席间出列,行至御阶前,单膝跪地。他今日穿着甲胄,身姿挺拔如松,面容沉静,不见半分骄矜。
“臣在。”
“尔在金川之战中,运筹帷幄,身先士卒,克敌制胜,居功至伟。”乾隆的声音沉稳有力,响彻大殿,带着帝王的威严与赞许,“朕特晋为忠襄公,世袭罔替,加封文华殿大学士。”
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