“那一年的冀州天降暴雨，那一年黄河洪水泛滥，沿岸几十万户人家被淹，死者数以万计，然而发生这么大的灾情，把持朝政的宦党却不想着如何赈济灾民，反而瞒着天子，好似天下仍然是一副河清海晏盛世之假象。
太学生们面对灾情，面对那些凄惨的难民再也无法容忍了，他们开始通过在雒阳的影响力把真相传递出去，传遍雒阳大街小巷，果然，宦党再也掩不住黄河水患的消息，很快就传到了天子的耳中，天子立即下旨赈济灾民，同时派遣了朱穆将军前往冀州，出任刺史，因为到这个时候，天子也明白，出现欺上瞒下的情况，冀州那边定有隐情，所以他让朱穆一定要查清黄河决堤的真实原因，要看看这里边到底有没有人渎职！
朱穆虽未文士，可任官却是因梁冀之令反而去掌管了军师，正因为掌过兵，他在抵达冀州之后，自然就要以雷霆手段来处理冀州水患，所谓慈不掌兵，既然天子亲自点将，他就必须要有所交代，势必要一查到底，至于庙堂之上的权力斗争从来就不是他的战场。
所以当他抵达冀州之后，一边安排救灾，一边彻查水患的原因，毕竟河坊堤坝年年都要翻修，而且发生水患处，更是花费巨大，可是最后花费无数国帑的堤坝却因为一场暴雨而坍塌，百姓们搞不懂，太学生们想不通，连他自己和天子也都心生疑惑。
这一查当真是不得了，从上到下，两任刺史、一任郡守、十余位县令，大大小小上百名属官小吏都牵扯到这件灵帝朝最大的贪腐案件中。
嗅到危险的涉案人员，几乎在朱穆抵达冀州的当天就挂印跑了，光县令就跑了五位，至于其他小吏那就更多了，一时间连赈灾都变得混乱，他不得不临时招募文吏负责救灾，同时派人抓捕，凡是没有跑但牵扯其中的人一个都没有放过，而跑掉的更是开始通缉，一时之间邺城的监狱人满为患。
朱穆是武人，向来遵循的一个道理就是慈不掌兵，如果换作文职官员过来，最多是抓大放小，对上能较差，对下可交代，不会把牵扯面扩大，可是面对几十万受灾百姓的苦难，面对上万失踪淹死的百姓，无数破碎的家庭，朱穆这一次不管阻力有多大，他都要举起手中的屠刀。
当然他不会不审不问，完善的汉律也不允许他这样做，他必须要厘清责任，罪大恶极者直接杀，次一级的秋后问斩，反正这一次他是绝对不会手下留情，可是因为涉案人员太多，责任认证有难度，所以他一直没有最后宣判。
也就在他打算为民伸冤，但只是举起屠刀，引而不发之时，前两任冀州刺史在得知了朱穆在冀州的举动后，吓得立刻从雒阳传书到冀州，或明或暗希望他不要扩大牵连，也就是说查到目前为止就行了，不必继续调查下去了，不然一定会造成冀州的动乱。
两位前任刺史慌了，威胁加利诱，而另外掺和到修筑堤坝的三名宦官也怕了，这三人祖籍都乃冀州人氏，借着在宫内掌权，便与前两任刺史暗中为家人牟利，而比起两任刺史不希望扩大调查范围，这三位宦官到客气的多，虽然是和朱穆套近乎，可说白了还是希望能够关照下他们的宗族势力，不要把他们牵扯到这次水患之中，尽快从监牢之中放了。
看到这五封前后而来的拜帖，朱穆一声冷笑，不仅没有给他们五人回书，甚至直接将这些拜帖都退了回去，朱穆本来就是刚正不阿，眼里不揉沙子之人，再加上祖上乃尚书令朱晖，在南阳氏族中朱家之盛也是冠绝一时，所以他有底气拒绝这些人说清，更何况他到冀州，还是受到了天子的器重，自然要按照天子的嘱咐，把冀州的问题查个清清楚楚明明白白，所以他也不怕宦官给他下绊子。
可是朱穆千算万算都忘记一点，恒帝因为借助诛除奸贼梁冀之后，对宦官深信不疑，而这也是因为大汉朝的的一个特点，那就是当氏族外戚权势大时，天子会借助宦官，而当宦官权势大时，天子又会借助外戚与氏族之手将其铲除，所以这个平衡是绝对不能被打破的，可是现在朱穆再做的事情几乎是同时对氏族与宦官下手，这就让他在庙堂之上无法得到更多的支持。
在天子的心里，冀州水灾他是要查，可是绝不是朱穆这么个查法，这完全不是天子的初衷，毕竟牵扯这么多人的大案，所谓法不责众，只抓首恶就行，但是朱穆这么一鲁莽的决定，势必会让天子退缩，因为这就是帝王心术，天子不但不会再去处罚他们，反而还会饶恕他们以达到邀买人心的效果。
可是天子的命令还没有抵达，朱穆终于落下了屠刀，当然这里面更多的还是因为害怕而自杀者，但不管是被处死还是被杀，朱穆对此只说了一句话，那就是‘自绝于皇上、自绝于朝廷’，这样一来原本是他要杀人便成了背后的天子要杀人，而偏偏这个时候又发生了另外一件事成为了一切的爆发点，那就是赵忠之父。
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