就在所有人以为张晟将要挥兵东进，与大汉决战于肃州、甘州等地时，张晟却出乎意料但又合情合理的做了一个决定---三月初十。月氏甲等军团兵进西海，攻掠离兜、休循、卡旺等地。
一时间，朝野大哗！
张晟的举动很明显，是要打通通往罗马的商路，以便跟罗马等西方诸国沟通。这样一来，原本屯驻墨山和玉门关，准备与之决战的帝国军队就成了笑柄。
四月初六。帝国肃州第一、第二军团（乙等军团）汇合甘州第一军团出墨山，攻焉耆、乌曼，准备两路并进，顺着天山山脉攻进迪化。同时玉门关守军也出动了军队，准备攻打精绝、若羌等地。
可在四月二十七日，攻焉耆、乌曼的帝国军队在塔里木河河谷，遭到月氏两支甲等军团、五个乙等军团共计三十万人的伏击，甘、肃两州三支军团共计四万五千余人在宽达两百里、长达一百里的战场上奋战十昼夜。终寡不敌众，被迫突围！
此战，帝国阵亡将士两万余，损失辎重近十万石，直面大月州的三支主要军团被打残，在一年之内没有再次出关作战的实力。虽然有歼敌六万的战绩，可却失去了一鼓作气歼灭月氏国的机会。月氏国也得到了喘息之机。
攻掠精绝、若羌等地的玉门关军队也出师不利。于五月初五退回玉门关内。这一路倒不是敌军凶猛，而是瘟疫在大月州南部实在太厉害，帝国大军刚到精绝，就有数百人感染了瘟疫。在瘟疫大规模扩散前，军团长果断地壮士断腕，舍弃掉感染了瘟疫的士卒，这才保住这支西出军团不会全军覆没。
不过也因为如此，这支军团的军团长在退回玉门关内后，自尽在营房中，留下遗书说，他愧对被自己舍弃的数百袍泽，愿以死赎罪！整个玉门关守军为此痛苦三日不止！枢密院后追封其为男爵，彰其勇义！
塔里木河河谷战役的影响还不止于此。因为此战，帝国不但失去了先机，还让极北方的匈奴人看见了帝国的虚弱，又蠢蠢欲动，准备跨越北海州进攻。驻守北疆的两支甲等军团无法抽调。
从大汉老州，不论是征集粮草还是召集军队都需要时间和金钱。可现在大汉缺的偏偏是这两样。
在塔里木河河谷之战前，皇帝虽然有心缓和帝后两党的矛盾，可朝局并未完全平稳，户部接收帝国银行还是遇到了重重阻碍。可此战之后，帝国上下似乎一下清醒不少。
要知道，帝国军队已经百年未曾经历如此大败，整整三支军团被打残，阵亡人数超过了两万！这在过去的五百年里是不可能发生的！
为此，皇帝除了让内阁做好战死士卒的抚恤工作外，还亲自拟定了《罪己诏》！
大汉皇帝罪己，这无疑是在抽打大汉所有官员的脸面。虽说“万物无罪，罪在朕躬”，可若不是官员们争相参与党争，又怎么会让帝国面临有兵无钱的窘境？
可以说，是塔里木河河谷之战和皇帝的《罪己诏》惊醒了还沉浸在帝国强大无比美梦中的大汉官员。至汉元1002年七月十日止，帝国政务院收到全国四十八州各级官吏的求战书，共计一千余份，还有各地大学学子意欲弃笔从戎的请愿书，共计四万余份！帝国各阶层的求战热情瞬间高涨起来！
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当然，以上的都是时长纵跨将近半年的事情，而在这其间，沈云也或多或少的参与了一些，而这些参与也让他有了一个影响他一生的决定。
事情还要从淮南侯从帝都回来说起。
淮南侯方鬊是二月初十抵达的淮南府，此时，张晟造反的消息还没有传来，更没有塔里木河河谷之战，但淮南侯带回来的消息对方家的影响却不比这些小了。
“陛下要动手肃清后党了，在这个过程中，我必须亲手将白虎邪教剿灭！而且不能留有一个活口！”淮南侯府的书房里，方鬊如是冷漠地对沈云说。(未完待续。。。)
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