在之后的岁月里，汉人再也没能对周围的游牧民族占据绝对优势，以至于有了崖山悲嚎。甲申之变……直到一声虎门的一缕硝烟点起了华夏屈辱近代史的开端……
扯远了，总之唐太宗那种“博爱”是学不得的，特别是在无法保证汉人自身永远强大的情况下。
汉圣祖显然也考虑到这一点，所以他采取的虽然也是“同民俗、无异之”策略，但在根子上却是彻底将游牧民族抹掉的办法。
首先，他没有像唐太宗那样允许游牧民族保留各自的称谓姓氏。而是全部改为汉人的称呼，甚至要求他们语言、衣着、风俗、习惯等等都要变更。这点在一开始并不明显而且反抗很激烈，不过在帝国精锐军队持之以恒，长达百年的镇压杀戮之后，效果已经非常显著---当然，这一切都建立在汉人军队绝对强大的前提下。
其次，修道筑城。以点代面，拘糜游牧民族的游牧空间。汉人王朝之所以屡屡无法彻底征服草原，很大程度就是草原太过辽阔，没有明显的道路通行。所以汉圣祖将汉人修筑直道的方法迁移到草原上，并且修建城堡，控制游牧民族的游牧范围。
当然，这种城堡不是如中原地带的高城大阜，而是模仿自西方的城堡。城堡只驻军，不经营民生，而且驻军采用轮戍，以免被同化。有了直道的保障，这点并不难。如今在度信州、北海州和西北新州，共有大中小三类城堡共计十万余座，大城堡可供屯兵一万。中城堡屯兵四千，小城堡屯兵八百，密密麻麻的铺陈在辽阔的草原和西北土地上，将这些新州土地彻底牢固地掌握在汉人手中。
再次。选幼入学，汉化教育，彻底断绝游牧民族的文化传承。
最后，以牧养军，军牧合一。这点就是如今昭武大学所做的。在度信州、北海州，任何一个地方都可以作为帝国军队的训练场，而且在圣祖之后的几代帝王因为还要发动开疆圣战，所以也非常重视骑兵，每隔一段时间便会将最精锐的骑兵派到这里，进行各种各样的剿匪以及军演。
五百年之后的现在，整个草原上已经看不见异族的身影，游牧在这片草原上的人，都自称是汉人中的“牧马人”！
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沈云等人抵达的是云外草原上离云州城最近的云外堡，这是一个大堡，足可容纳一万名军人屯驻。不过平时这里只驻扎着云州乙等第一军团的一个曲。
昭武大学还没有毕业的骑兵，都是以连为单位移动，第五连抵达这里时，998年、999年、1000年以及1001年入学的许多个骑兵连都已经抵达---当然，并不是所有连队都会到云外堡，有些骑兵学员连队会去东边的赤峰堡，西边的乌兰堡，或者是其他大堡。
云外堡作为离云州城最近的城堡，驻军不多，但规模却不见得小了。城堡主体是用石块和草原黑泥烧出来的黑砖搭建，整体看上去如黑黝黝的土山似的。城堡周长不足十里，耸立在堡墙内四个方向的尖角塔楼非常显眼。最高处还有瞭望塔，足可观察周围二十里的情况。
第五连从南面直道抵达云外堡时，南面的塔楼上响起两下悠长洪亮的钟声。这是通知城门的同袍，有两百多个自己人靠近。如果是敌人靠近，钟声的次数表示敌军的数量，一声为一百或者一千，视钟声的急促程度而定，同时还会伴有鼓声。
半圆形的城堡大门并没有打开，作为军事驻地，城堡有城堡的规定，放入武装学员的时间都是在正午，现在离正午还有一点时间，所以先到的骑兵科学员都在门口等候。
“臭脸。这次怎么来的这么慢啊？”五连刚刚靠近城堡，就有三骑奔来，当先一人坐在马上，对第五连道。
第五连依旧冷着个脸，瞄了一眼便硬梆梆地回道：“你们四连来的也不算早，马肚带都还没解完吧？”
来人是998年入学的骑兵科第四连连长郑应，字观元。臭脸是第五连的外号。一般马匹抵达目的地之后。骑士都会将马肚带解开，这样可以让马匹得到充分的休息。
郑应看了看身后，笑着策马上前道：“这不是等着入城嘛！听说你们连出了个‘瘸腿兔子’的战马，算准你们该晚到，这不，我跟锤子、响锣他们几个都在这等你呢。赶紧给我们介绍介绍，哪匹马是‘瘸腿兔子’啊？”
锤子和响锣都是连长，大名是石锤和罗橡，当初都是跟第五连一起入学的，算是很要好的朋友。
郑应在马上掂起脚，不住望第五连身后瞧去。只见队伍的最后面，还隔着一里的地方。一人一骑还在摇摇晃晃地靠近。等再走近些，郑应等人看清了“瘸腿兔子”走路的姿势，顿时大笑起来。没办法，沈云的那匹马走路姿势实在太可乐了。
“哈哈哈哈，他娘的，这，这还真是‘瘸腿兔子’啊！”郑应很没形象地捧着肚子大笑，指着远处徐徐走来的沈云。道：“哎哟，笑死我了。我说臭脸，你从哪儿招来这么个奇葩？这种马能上战场吗？哈哈哈哈！”
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