崇祯一见到朱天明，照着他胸口就是一拳道：“你他妈的吓死我了。”
朱天明被打得一愣，崇祯拉他坐下，道：“我看了战报，你也太悬了。以后可得长点记性，无论去哪都要多带些人马，不能那么轻易相信外人。”
朱天明感动的点了点头道：“是呀，这次太悬了，我也是后怕不已。不过好在总算捡回了这条命，而且一鼓作气打废了叶儿羌。”
崇祯笑道：“新任西域都护已经出发，正在前往喀什的路上了。你猜猜是谁。”
朱天明好奇的问道：“是谁啊？”
崇祯皇帝道：“是史可法，我已经任命他为西域都护，责他全权处理西域事宜。”
朱天明点了点头道：“确实是一个不错的人选。”
二人商议了接下来要做的事情，并决定五日后举行大朝会，
一是献俘大典；二是册封忠顺王；三是接受西域诸国国书，正式册封属国。
政务商量已毕，崇祯道：“今天我就不留你了，你赶快回家报个平安吧，估计你家人都急坏了。”
临走时崇祯又笑道：“抽空去科学院看看，这段时间大爆发了。”
朱天明辞别崇祯出了皇宫，回军营接上薛沐妍和娟儿一起回了朱府，全家人久别重逢自是一番热闹，当然也少不了朱嘉岩和陈氏对他冒险行为的批判。
第二天朱天明返回军部，处理了一些积压的军务，之后从此次的缴获和各国送给自己的礼物中选出一部分，命人送往阿鲁部和石柱宣慰司，送给两位干娘，
并附上了亲笔书信，告知了她们自己即将大婚的喜讯，邀请她们进京参加婚礼。
天近午时，陈平安来到军部，交给了朱天明一封崇祯的手札，里面写着当晚要于宫中宴请忠顺王一家及成国公、朱嘉岩、朱天明。让朱天明准时进宫赴宴。
天近黄昏，朱天明换上伯爵朝服，乘马车到了皇宫，小宦官引领着朱天明前往了中和殿，见到崇祯，二人闲聊了一会儿，有小宦官前来禀报忠顺王一家及成国公与朱嘉岩已到。
于是崇祯、朱天明二人也起身去了保和殿。
一进殿内，只见身着朝服的木忽里一家及朱纯臣、朱嘉岩赶忙上前跪拜，山呼万岁。
跪拜已毕，朱嘉岩一抬头，看到朱天明背着手站在崇真的身边，心中大怒，低声喝道：“天明。”
朱天明看着老爹眨了眨眼，突然意识到了，赶忙跑到朱嘉岩身后跪下，口称：“吾皇万岁万万岁。”
崇祯笑着让众人平身入座，席间崇祯皇帝对历代忠顺王忠心耿耿为大明镇守西部边陲得功绩大加褒扬。
又着重谈了朱天明和薛沐妍的婚事，征询了木忽里对这场婚礼的要求和意见。
木忽里抚着胡须笑着说：“陛下安排的极是妥帖，老臣没有什么意见。感谢陛下对婚礼如此重视，老臣一家脸上着实有光了。”
崇祯皇帝又特意嘉许了成国公和朱嘉岩道：“天明此次孤师出关，不但克复哈密，而且收服了西域诸国，建立西域都护府，为我大明开疆拓土，实在是居功至伟。
多亏了成国公和朱大人的教养，为我大明培养出了一位国之柱石。”
成国公和朱嘉岩嘴上虽是客气谦虚，但脸上却已掩饰不住得意的笑容。
这一顿御宴拉近了君臣之间的距离，也增进了忠顺王和成国公一系与皇室的感情。
翌日一早，朱天明坐上马车直奔大兴科学院而去。
来到办公大楼，得知毕懋康近来一直在科部衙门值守，科学院的工作主要由宋应星负责，于是朱天明直接去了宋应星的办公室。
宋应星一见到朱天明就开心的合不拢嘴，给他泡了杯茶，道：“你可算回来了。这几个月咱们科学院和兵工厂那边都有了重大的突破，也算是给你大婚送上一份礼了。”
朱天明惊喜的问道：“哦？都有哪些突破？”
宋应星坐下，呷了一口茶道：“动力所那边研发出了一种烧开水就能做功的机器，叫做蒸汽机。
那个大家伙可真是厉害，能带动大型钻床、冲床和轧机之类的大机器，比人力强出了不是一星半点。
而且只要一直添煤烧水，就能一种工作，节省的大量的人力。
听老彭他们说这玩意还能给车辆和大船提供动力，说是以后车辆无需骡马拖拽，大船也可以不靠风力。”
朱天明惊喜的一拍双手道：“太好了，有了蒸汽机可是大大的跨越了一步。宋大人，现在研发出的是哪种蒸汽机？”
宋应星奇道：“朱大人对这蒸汽机也有研究？具体是什么类型我也说不太明白，动力所同时研发了好几种蒸汽机，不如我将彭万里他们叫来，当面跟你介绍吧。”
说罢叫来一名文吏，让他去请各所的负责人来。
交代完毕，宋应星坐回椅子上继续说道：“不光是动力所，在你走之后根据老彭老萧他们的建议，
我们把在凉水河建造水车动力辊轧机的那些匠人，和其他有志于机械研究的工匠技师组织起来成立了机械研究所，
他们也根据以往生产中的经验和遇到的困难，研发了不少很有用的机械，老彭他们也给了机械所很大的帮助。
同时老萧的船舶所和兵工厂那边也取得了很多进展。
一会儿让他们跟你详细介绍吧。”正说着，只听楼道里响起急促的脚步声和说笑声。
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