教会的胃口越来越大，艾斯戴尔家又急需一个盟友或强大起来的契机，贝拉更希望卡洛儿小姐能和大姐对话，达成合作，而不是成为亚伯拉罕的刀。
艾斯戴尔家可经不起家族内讧，被曦光教会趁虚而入的可能。
怀着矛盾的心情，马车来到德克尔的大门前，停在队伍末尾。
队伍中有人到城门口交涉，姐弟两个拉开车帘，向那边看去。
他们早就递了帖子，大门外居然没人接待他们，这是下马威吗？
两人的脸色都不太好看。
好在德克尔并没有太过离谱，让他们就这么排队进城，而是被从不常打开的大门处迎了进去。
尽管如此，他们还是看到在排着队的不少人对他们指指点点，露出不悦的表情。
贝拉等人：“……”
这一定是没见过世面的一群乡下人，粗鄙无知！
但进城后，并随之在落脚地见到熟悉的年轻人们后，贝拉等人勉强找到了解释。
德克尔这几天接待了不少如他们这般的贵族子弟，已经见怪不怪。
寒暄过后，姐弟俩关上门，都面色凝重。
“来了五家，之后还会有人来，虽我们出身最好，却也会成为坏处。”贝拉道。
卡洛儿.德克尔再傻，待价而沽她不会不懂，权衡利弊后，选择一个好拿捏的方为最佳。
艾斯戴尔家太好了，反倒是劣势。
除非艾斯戴尔真就把亚伯拉罕“贬”为一个普通家族成员，而不是继承人竞争者。
但这也不是光说说就行的，谁会信呢？
贝拉感到头疼，亚伯拉罕却在想明白后，面露喜色。
他可不想娶一个算计太多的女人，最少对方也该是子爵精心培养的女儿，性格活泼，长相甜美，淑女典范。
贝拉一看他的表情就知道他在想什么，闭了闭眼，将头扭向一边。
这样也好，能和卡洛儿小姐聊上几句，瞧瞧她的态度就更好了。
卡洛儿小姐父亲身死，母亲失踪，她自己应该是可以做主的。
她的期待很快就到来，第二天晚上，她、亚伯拉罕和其他六家贵族子弟被邀请参加晚宴。
令贝拉感到诧异的是，卡洛儿居然并未怎么打扮就出现在了宴会厅中，几乎所有来竞选的男士都露出了不悦不赞成的神色。
但卡洛儿却面色如常，宴会大家都参加过不知道多少次，走完流程后，贝拉等竞选者的姊妹们却先被邀请到卡洛儿身边与她讲话。
王都那边自顾不暇，老国王年迈，心力不足，压根没让卡洛儿去王都授爵，一封诏就给打发了，但卡洛儿却也是当之无愧的伯爵。
行礼过后，几人心思各异地落座在卡洛儿身周，一起享用茶点。
“各位的诚意我都看到了，但我要和你们聊的，却不是联姻之事。”
众人都是一愣，不明所以。
不联姻，那谈什么？
“各位被派过来的目的你我皆知，只是为了表示友好和尊重，降低我的防范心，同为女性，或许还能试探出一些其他东西，最终达成帮助哥哥或弟弟和我联姻的目的。”
卡洛儿的蓝眸清澈美丽，无限美好，说出的话却不亚于甩出了无数把锋利的刀子，将众人扎了个透心凉，还提神醒脑，她说：“若我可以帮忙，帮助各位成为各自家族的继承人，或是稳固你们的女性继承人的地位呢？”
在一双双震惊的眼神下，卡洛儿继续道：“这样的话，我们的关系就简单又紧密了，合作，盟友，不是更好吗？”
贝拉张大了嘴，在这一刻失去了所有优雅，在她的幻想中，卡洛儿再大胆叛逆甚至疯狂，也最多是筹谋将德克尔全部抓在手里，但，但她的野心竟如此之大！
她可不认为卡洛儿在帮助她们成为家族继承人后就算了，假设真的成真了，之后呢？她又要干嘛？
卡洛儿的父亲母亲不会就是她杀掉的吧？她勾结了邪教徒，可不是那么好抽身的，日后必定图谋更大。
不由自主地，对上卡洛儿那双带着淡淡笑意的眼，贝拉打了个哆嗦。
果然，她还是不如大姐，应付不来这样的局面，要是大姐，这会儿应该已经和卡洛儿伯爵聊上了吧？
答应拒绝都说不好，但起码不能让气氛变冷，体面地展开交谈。
贝拉呼出几口气，看了看其他几位还沉浸在震惊中的女士，第一个出声，“伯爵大人，您那句后缀，指的便是艾斯戴尔吧？日前我大姐刚通过家族投票，当选下一任继承人，但艾斯戴尔已经被我父亲摧残的少了许多经济来源，您说帮忙，首先可是要解决这个麻烦，大姐光有能力，也是很难做的。”
她半开玩笑，“我们抱团，首先要应对来自教会的狮子大开口，不是吗？”
她抛出一个难题，又点出教会，其实就是在说合作是天方夜谭。
合作的话，艾斯戴尔能获得什么呢？面对教会，抱团又显得很可笑。
他们不是像威斯特大公家那样的大贵族，能和教会掰手腕，保全自身，这些年他们表面站队，多是倒向教会，上供上的比换内裤都勤，也只不过想争取喘息的时间。
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