凌如玉对那些士子们的冷言冷语置之不理，一言不发地往学士馆舍走。可他还没进门，胖胖的舍监带着一名仆役，大摇大摆地走过来。
“凌学士，噢，不。凌公子。”舍监拱手道：“莫要我为难。现在，你已被革去官职。按律例，你要立即搬出学士馆舍。”那舍监虽是个芝麻小官，但也算在官场混了多年，见识过各色官员沉浮起落，做人四平八稳，和和气气，对失势的凌如玉还算客气。
“一天都不能等吗？”凌如玉问。
“不能。要即刻马上。还请不要为难我。”舍监的客气中，透着几分不容商量的冷漠与坚决。
“好吧。”一直强装无事的凌如玉，一下就懊丧起来，耷拉着脑袋走进自己那个小院子，开始收拾行李。
几身质地颇好的缎面长衫。其中最好的一件天蓝色印花长衫，还是院使上官瑶赏给他的，说：“这天蓝色云彩华裳，让你更添几分贵气。”
把几件衣服装进藤条箱，还有自个攒下的一百多两俸银，其他的就是书了。那些书静静地躺在书架上，有诗文，有兵书……以后大概都用不上了吧，带着也是个累赘。凌如玉叹口气，索性书都不要了，就带着那几套衣服和银子，心情复杂地走出了学士馆舍。
雪，还在下，越来越大。因为这一场雪，让平日里繁华的京城，多了几分肃杀之气。站在雪中，看着行人寥落的大街，街两边的商铺大多关着门窗，老板们大概都捂在室内烤火吧！
到哪里去呢？回老家吗？回去受大娘那冷落和白眼吗？那是万万不能的。这偌大一座京城，总有容身之处吧。
凌如玉心中懊丧，加之在雪天中走了好一阵，又冻又饿。已近中午，抬头看见街边一家小酒馆，抬腿走了进去。跟店小二要了一壶温酒、二两牛肉，选了张靠角落的僻静桌子，得先填饱肚子，再做下步打算。酒馆里，烧着一大盆炭火，屋里甚是暖和。邻桌，有有三三两两几个闲散酒客一边干杯喝酒，一边碎嘴议论。
“听说了吗？今早下了圣旨，太子被废啦。肯定是被上官瑶那狐狸精迷了心智。”
“废太子品德才学还行啊，这下被贬逐西境蛮荒之地幽州，恐怕是很难翻身了。”
“你们看，那个当朝探花凌如玉也牵连其中，被贬为庶民啦。真是可惜啊，好一个青年才俊，一不小心就在这宦海漩涡中呛了水。”
“这何止是呛水？这差不多就是淹死了。听说那上官瑶和这凌如玉有一腿呢。凌如玉就是上官瑶招进翰林院的男宠，两人天天在翰林院挑灯夜战，战斗到天亮………”
“上官瑶真是红颜祸水。皇帝喜欢她，破格将她一个女人任命为翰林院的院使。这废太子也是个傻叉，泡哪个女人不行，非得迷上她，去碰皇帝老爹的女人，不被废才怪！”
一听各种风言风语，凌如玉赶紧用衣袖遮着半张脸，生怕被人认出来。他狼吞虎咽地将那盘牛肉，塞进肚子里，速度走出了酒馆。
这事闹得满城风雨。当朝探花凌如玉算是声名尽毁，想要在这京城立足，怕是艰难。正失魂落魄间，凌如玉感觉有人从身后拍了一下肩膀。他转身一看，却是一个身穿狐裘大氅的清丽女子。
“可是当朝探花郎，如玉公子？”女子柔声问道。
“唔，是。”凌如玉先点头，又连忙摇头，“现在也不是什么探花了。”
女子莞尔一笑，“如玉公子，上官大人有嘱托，若她有闪失，让奴婢好生照应你。”
“你是？”凌如玉疑窦丛生，这院使上官瑶都被下了诏狱，还能吩咐外面人关照自己。看来院使上官瑶，暗地还藏有几分势力，对凌如玉也确实爱护有加。
“请随我来。”女子也不多言，领着凌如玉穿过几条街巷，从后门进了一座曲水兰亭的宅院。
庭院中，溪水潺潺，假山盆景点缀其间，楼台亭阁依势而建，颇有几分江南水乡的景致。
加之刚下过一场大雪，皑皑白雪铺在树木花草、亭顶屋脊上，让这庭院更添了几分素雅、幽兰之境。
站在院子中，却听得前面那座雕梁画栋的三层小楼，传来阵阵悠扬动听的古筝琴乐，并伴有歌姬吟唱的婉转歌声。
“公子，这是我们醉美苑的后院。我是老板娘叶轻眉。”女子把凌如玉领到一间幽静雅致的厢房，“宦海沉浮，需有耐心。上官大人让我转告公子，望公子潜龙在渊，静观风云，伺机而动。上官大人的复出，还需公子多多筹谋和助力。”
凌如玉心想，自己现在就是一介草民，哪还有通天本领，能将上官瑶从诏狱中捞出来啊！
见他面有难色，叶轻眉道：“此事急不来，要从长计议。所谓谋事在人，成事在天。公子不必太过忧心，急于求成。这段时间，公子就在醉美苑隐居休养吧。”
醉美苑可是京城数得上名号的风月馆所，是众多达官贵人前来千金买一笑的销金窟。这儿的花销，哪是凌如玉这个刚被革职的五品学士所能承担的。
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