此后宝钗便与黛玉迎春姐妹一起，或看书下棋，或作女工，或一起上学，或看黛玉作画，倒也十分乐业。薛家极会做人，各种土仪礼物送往贾府各处，且并不厚此薄彼，又不分高低贵贱，故而深得人心。
只那薛蟠，比宝钗大两三岁，素闻京城繁华，正想来此游玩，此时举家进京，便趁此机会，一为送妹妹待选秀女，二为探望亲戚，三则还有其他合意打算，不料想出行前日偏遇见了拐子重卖英莲。薛蟠见英莲生得不俗，立意买她，又遇上冯家来夺人，因而恃强喝令手下豪奴将冯渊打死。他将家中事务一一嘱托了族中人并几个老家人，便带了母亲妹妹及英莲扬长而去。人命官司一事，他竟视为儿戏，自以为花上几个臭钱，没有不了的。偏又有这贾雨村之葫芦僧判断葫芦案一事，此案便不了了之。可怜那英莲，如今应改名叫做“香菱”了，从此生活在水深火热中。
这日学后，“三春”姐妹和宝钗齐聚在碧纱橱内，迎春和探春下棋，黛玉宝钗坐一旁闲聊，宝钗握着针线绣花，黛玉并不擅长这个，且宝钗绣技了得，那牡丹竟是几可乱真，便只是看着，不想班门弄斧。惜春站在窗台旁逗那鹦鹉，教它说话儿。
又是一局终了，探春皱着眉心有不甘地朝黛玉宝钗说道：“二姐姐已经连赢我三局了，我不服。”宝钗莞尔一笑，黛玉便说：“三妹妹书法是个尖儿，二姐姐就不能擅长棋艺了？真真什么都是好强的。”
迎春腼腆一笑：“只是时运罢了，并不是擅长的。”探春好奇问道：“二姐姐，我看你下棋时神色自然，竟是不急不躁。怎能如此？我便做不到。”迎春说道：“我并未想过输赢，只随着自己的心罢了。”黛玉听了此话，心有所感，点头道：“二姐姐下棋如此态度固然是好的，只是其他事情也莫要一味退让了，有时也得像三妹妹一样争一争。”迎春听罢看着黛玉，似懂非懂，探春却若有所思。
宝钗略一凝神，便放下针线款款说道：“博弈之道，贵乎严谨，高者在腹，下者在边，中者在角，此为棋家之常法，便是‘宁输一字，不失一先；击左则视右，攻后则瞻前；有先有后，有后有先；两生勿断，皆活勿连；阔不可太疏，密不可太促；与其恋子以求生，不若弃之而求胜；与其无事而独行，不若固之而自补；彼众我寡，先谋其生；彼寡我众，务张其势；善胜者不争，善争者不战，善战者不败，善败者不乱。夫棋始以正合，终以奇胜。’”洋洋洒洒娓娓道来，迎春探春皆是吃惊不小，一时间面面相觑，没有说话。
只听那惜春脆声说道：“宝姐姐真是个有才的，这么一大篇话，亏她记得，我却是不懂的。想必宝姐姐定是博览群书，不是一般人能比的。”宝钗只淡淡一笑，并不以为意。
黛玉见一时静下来，为免尴尬，便笑道：“这下棋之道我懂得不多，只有一首诗念给大家取乐罢。”说着念道：“方寸棋盘黑白子，纵横阴阳五行戏。变幻玄妙在道中，直叫神仙乐不疲。”众人都笑起来，惜春拍手笑道：“林姐姐这诗真有趣，也易懂。”宝钗也说道：“妹妹这几句诗是极好的，我竟不能了。”
正说着，宝玉突然掀开帘子跳了进来，把众姐妹都唬了一跳。只见他笑嘻嘻地说道：“你们在这里品棋论诗，怎么不叫上我？可巧我在门外全听见了，哈哈。”
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