话说那日众人作完诗各自散了，独宝玉随着黛玉回了潇湘馆，手里拿着黛玉的诗稿犹自看个不休，说道：“妹妹这真真是好诗，方才统共所有诗都不及这首。”黛玉说道：“宝姐姐的诗作得也不错。”宝玉摇头道：“她的太拘谨了，不如你的别致。”黛玉笑笑，又道：“你却忘记了一个人。”宝玉想了想，一拍脑门说道：“可不是，偏忘了她。我自觉心里有件事，只是想不起来，亏你提起来，这诗社里若少了她可少了多少乐趣。”便立刻要往贾母处去，黛玉拉住他说道：“今儿天晚了，可怎么接呢？明儿一早再去。”宝玉想想在理，只得罢了。
次日一早，宝玉便往贾母处来，催逼着派人去接湘云。贾母说道：“你这玉儿，想起一宗是一宗。你云妹妹现在定了人家，再叫出来恐不宜，她家里人也不乐意。”适逢黛玉也在，黛玉说道：“外祖母要接了她来，她家里人还能有不放的么？过几日还她回去便是，不碍的。外祖母您又不是不知，她在那家里，只有受气的份儿。就当是疼她一回罢。”说罢即挽着贾母的胳膊撒娇。宝玉也扯着贾母的另一胳膊左摇右晃地求着，贾母无奈笑道：“两个小冤家，我要再不依你们，这把老骨头便要被你们摇散了。”说着便派人去接去，直到午后，湘云才来，宝玉一见面时就把始末原由告诉她。
姐妹们纷纷聚到稻香村，李纨说道：“且别给她诗看，先说与她韵。她后来，先罚她和了诗：若好，便请入社；若不好，还要罚她一个东道再说。”湘云道：“你们忘了请我，我还要罚你们呢。就拿韵来，我虽不能，只得勉强出丑。容我入社，扫地焚香我也情愿。”众人皆笑着告诉她韵。湘云一心兴头，等不得推敲删改，一面只管和人说着话，心内早已和成，竟挥笔写了两首。那两首诗写道：
其一
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。
自是霜娥偏爱冷，非关倩女亦离魂。
秋阴捧出何方雪，雨渍添来隔宿痕。
却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度朝昏。
其二
蘅芷阶通萝薜门，也宜墙角也宜盆。
花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。
玉烛滴干风里泪，晶帘隔破月中痕。
幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊夜色昏。
众人看一句，惊讶一句，看到了，赞到了。诗句跌宕潇洒，与她个性极为一致。众人都说：“这个不枉作了海棠诗，真该要起海棠社了。”湘云道：“明日先罚我个东道，就让我先邀一社可使得？”众人道：“这更妙了。”又将昨日的与她评论了一回。湘云看了诗稿，更是说个不休，又说黛玉的诗清丽脱俗，又赞探春的字神韵怡然。
众人散后，湘云同黛玉回到潇湘馆。湘云兴会淋漓地计议如何设东拟题，黛玉也不时地提上些建议，正说话间，只听外间紫鹃说道：“宝姑娘来了。”
只见宝钗雍容雅步，盈盈走来，笑道：“两位妹妹在商量什么大计呢？”黛玉笑道：“什么大计，不过是明日云妹妹做东的事儿。”宝钗便道：“这个我倒有个主意，你们听听如何？”黛玉心里清楚，宝钗此番前来，是欲帮湘云明日做东，自是有笼络的意味，然而也不乏深意。原来宝钗家当铺上的伙计，前儿送了几斤肥螃蟹给东家家里尝尝鲜。螃蟹是好东西，因为整个贾府，从老太太起，连上园里的人，有多一半都是爱吃螃蟹的。这宝钗十分会做人，想借湘云做东之机，拿着自家铺子伙计孝敬的螃蟹，做了这个巧宗儿。若她这一请，是一举三得：一来讨好了王夫人。王夫人早就有意要请贾母吃螃蟹赏桂花，只是一来二去地耽搁了。宝钗便是记住了这事儿，此番螃蟹宴，王夫人省了银子悦了贾母，心里怎么能不念宝钗的好？二来在贾母面前有了好话儿。湘云实在，定会告知贾母此是宝钗的张罗，原书中宝钗也果然博得贾母一句夸奖；三来让湘云感激涕零，更在姐妹中博了好名声，尤其在宝玉心里。所以螃蟹宴，是早有安排，已经有了现成的事由，宝钗把这个现成的东让给了湘云去请，与人方便，自己方便，实在是个好主意。
果然，只见宝钗问湘云道：“云妹妹，你明日做东，可如何做呢？”
湘云本正谈得尽兴，此番被宝钗打断，已有一丝不快，听她这样一问，即说道：“不过是赏花作诗罢了，能有何难。”一面又对黛玉道：“林姐姐，我如今心里想着，昨日作了海棠诗，明日便作个菊花诗如何？”黛玉还未表态，宝钗说道：“菊花倒也合景，只是前人太多了。”湘云看了宝钗一眼，道：“我自有不落俗套的新意。”宝钗又道：“诗题也不要过于新巧了。你看古人诗中那些刁钻古怪的题目和那极险的韵了，若题过于新巧，韵过于险，再不得有好诗，终是小家子气。诗固然怕说熟话，更不可过于求生，只要头一件立意清新，自然措词就不俗了。究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本等。一时闲了，倒是于你我深有益的书看几章是正经。”湘云此时已有十分不快，因黛玉朝她使眼色，只得将心中不快强压下来，便拉着脸不吭声。
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