探春、湘云、寡言少语的迎春，甚至天真烂漫的惜春，听了均是频频点头。探春叹道：“若论胆色才干，我们真不及二嫂子万一。”
黛玉道：“你们也很有才干，然而在这府里，实则是‘英雄无用武之地’。”见探春不语，湘云亦是叹气，黛玉又说道：“不必这样。待你们都嫁了人，作了当家主母后，再大展拳脚一番也不迟呢。”众人一听，皆又羞又笑地和黛玉打闹起来。
燕归花谢，早因循、又过清明。是一般风景，两样心情。贾府早已备下年例祭祀，贾琏带领宝玉、贾环、贾兰三人去往铁槛寺祭柩烧纸。湘云去了秋爽斋玩耍，黛玉本欲歇息片刻，孰料躺下后却又睡不着，于是起身往院外走去。紫鹃瞧见黛玉独自要出门，见她穿的单薄，硬是拿来一件外衣给黛玉披上方罢。
黛玉步出院外，见园中众婆子各司各业，皆在忙时，也有修竹的，也有种树的，也有栽花的，池中又有驾娘们行着船夹泥种藕，香菱与几个小丫头坐在山石上一面看一面嬉戏。黛玉停步和香菱说了一回话，因许多话也不便说的，黛玉只待了一会子，便又往沁芳桥一带去了。
只见坡上有一株大杏树，花已全落，叶稠阴翠，上面已结了豆子大小的许多小杏。绿树成荫子连枝，黛玉又忆起已故的父亲，如今清明时节，却不能去他坟前去上一炷香，想起来实在无奈悲凉。
忽想起纳兰词的一首《沁园春》，乃是追忆亡人所作，词曰：
瞬息浮生，薄命如斯，低徊怎忘。记绣榻闲时，并吹红雨；雕阑曲处，同倚斜阳。梦好难留，诗残莫续，赢得更深哭一场。遗容在，只灵飙一转，未许端详。
重寻碧落茫茫。料短发，朝来定有霜。便人间天上，尘缘未断；春花秋叶，触绪还伤。欲结绸缪，翻惊摇落，减尽荀衣昨日香。真无奈，倩声声邻笛，谱出回肠。
纳兰倾其一生，写尽了情深与忧伤。篇篇含愁，卷卷成悲，一曲弦伤，弹到最后，仍是曲高和寡，纳兰的寂寞，终究无人懂得。凄怨温婉的词风象迷香一般，透过无边的时空，仍然温柔而凄楚地熏着人们的眉眼。如今想起此词，虽非追忆亡父之词，然其情深犹同，悲切同在，黛玉默默念了一遍，已是泪眼朦胧。人生如梦，这短短几十载，终是绝尘而去，黄土一抔，留下未亡人，掩不尽那天上人间的悲切。
正胡思间，忽见一股火光从前面山石那边发出，将雀儿惊飞了几只。黛玉吃了一惊，忙转过山石去看，只见藕官满面泪痕，蹲在地上，手里还拿着火折子，守着些纸钱灰作悲。
黛玉顿时心中了然，正欲发问，那藕官见来了人，慌忙站了起来，又看清是黛玉，忙朝她行了一礼，虽不发一语，却掩不住眉眼间那点慌乱。
黛玉说道：“你不用怕，告诉我，你给谁烧纸钱？”
藕官仍是低着头，默不作声，忽见那夏婆子从一边跑过来，喊道：“藕官，你要死，怎弄些纸钱进来烧？我回去回奶奶们去，仔细你的肉！”见黛玉在侧，夏婆子又道：“姑娘还是回去吧，莫让这阿物儿冲了眼。”又骂藕官道：“你弄得这火光冲天的，可不吓着了林姑娘，我这就去回太太去。”
那夏婆子见藕官终是不作一声，心中更来了气，便恶狠狠地拉住藕官，口内说道：“你这小蹄子，都被我抓住还这样张狂，你跟我过去回奶奶，看你有什么说辞。”
藕官挣扎着不肯去，夏婆子正欲骂，黛玉说道：“你快放了她。”
夏婆子心有不甘，不欲放手，又不敢忤逆了黛玉，只得赔笑道：“姑娘你也瞧见了，她竟敢在院子里烧纸钱儿，这府中有规矩——”
黛玉不等她说完，便打断道：“你打量我不知这府中规矩？还是觉着我不是这府中之人，不配管？”
夏婆子忙道：“姑娘误会了，打死我也不敢这样想的。”
黛玉又道：“她并没烧纸钱，是我叫她来烧我的那些烂字纸的。”
藕官正没了主意，见了黛玉，也更添了畏惧，忽听黛玉反替自己掩饰，心内顿时转忧成喜，便满怀感激看了黛玉一眼，又增添了一些硬气与那婆子对视。
那夏婆子显然不信，因见黛玉如此说，心中又有些惧怕这位姑娘，便不敢再说什么，只得狠狠瞪了藕官一眼，说了一句“莫要再让我撞见”，便自去了。
藕官见那婆子走远，忙朝黛玉跪下，道：“多谢姑娘。”
黛玉拉了她起来，说道：“这府里的规矩是要遵守的，以后莫要再做此事了。”藕官连连点头，黛玉又问：“到底是为谁烧纸？你又没有父母兄弟，应是私自的情理罢。”
藕官因方才护庇之情感激于衷，又见黛玉诚心关怀且心思通透，便含泪说道：“回姑娘，我祭的是死了的菂官。”一行泪，一行说，将实情相告。
原来，从前两人在戏中，藕官作小生，菂官是小旦，因常做夫妻，虽说是假的，然每日那些曲文排场，皆是真正温存体贴之事，故而二人便当了真，不做戏时，寻常饮食起坐，两个人亦是你恩我爱。然而菂官薄命，几年前生了一场大病死去了，藕官哭得死去活来，至今不忘，所以每至清明节，便偷偷烧纸祭拜。
黛玉想道：这藕官也是情深义重之人，以戏为真，纯得可爱，却又痴得可怜。
待藕官流泪说完，黛玉对她说道：“你有此情意也是不错，只是再不可偷偷烧纸钱，若是被抓到，免不了是一宗大罪。你随我回去，我有个法子。”
藕官虽不知何意，依然答应着紧跟了黛玉回至潇湘馆中。
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