紫鹃恰巧闻言过来，便问何事，得知后拍了雪雁一下，笑道：“你这小糊涂鬼儿，你竟忘了，姑娘的贵重东西都给放到那个大的樟木箱子里头了？”雪雁听了，吐吐舌头，忙对黛玉说道：“姑娘稍等，我这就去取来。”说着便一溜跑开了。紫鹃在后头叫道：“雪雁，钥匙在我这儿。”说着也忙跟了过去。黛玉站在那里摇头直笑。
不一时，雪雁将东西送了来，黛玉让她将其摆放在梳妆台上。那是一架小巧古筝，选用千年金丝楠木制成，亦是父亲当年交与自己带了来的，贾敏的遗物之一。平日也未曾想过要弹它一弹，故一直搁置着，今日不知为何，黛玉忽想起此物，心念一动，便让雪雁去拿了来。黛玉坐于台前，轻抚着琴木上精巧的刻纹，拨了一下琴弦，发出一道清雅之声。
黛玉见探春湘云棋逢对手，下得畅快淋漓，自己在脑海内略回忆了一遍自己所会的几首曲子，选了一首《高山流水》。弹奏初时稍显生疏，渐渐地便轻巧流畅，得心应手了。
传说先秦的琴师伯牙一次在荒山野地弹琴，樵夫钟子期竟能领会这是描绘“巍巍乎志在高山”和“洋洋乎志在流水”。伯牙惊道：“善哉，子之心而与吾心同。”钟子期死后，伯牙痛失知音，摔琴绝弦，终身不弹，故有高山流水之曲。
黛玉初始右手跨三个八度同时表现山的庄严和水的清亮；曲中部右手如水般流畅，左手在低音位置的配合如山耸立其间；后半部用花指不断划奏出流水冲击高山的湍急；最后用泛音结尾，如水滴石般的柔和清脆。一曲高山会流水，静伴松石落子声，探春湘云不禁齐声说道：“听此曲下棋，别有情致。”
一曲终了，忽听帘外传来一句：“洋洋乎，诚古调之希声者乎！”展眼间，只见宝琴笑吟吟闪身进来，道：“这曲《高山流水》，实在传神极了，真是‘志在流水，智者乐水’呢。”
黛玉请她坐在自己旁边的榻上，笑道：“妹妹谬赞了。”
宝琴笑道：“姐姐不必过谦。我方才在外面听见琴声，便听住了，也不舍进来扰了姐姐的兴，便一直站在帘外听着。姐姐的琴音分为九段，第一段犹见高山之巅，云雾缭绕，飘忽无定；第二三段犹如淙淙铮铮，幽间之寒流；清清冷冷，松根之细流。息心静听，愉悦之情油然而生；第四五段，其韵扬扬悠悠，俨若行云流水；第六段又似眼见极腾沸澎湃之观，具蛟龙怒吼之象。宛然坐危舟过巫峡，目眩神移，惊心动魄，几疑此身已在群山奔赴，万壑争流之际矣；第七段音势大减，恰如轻舟已过，势就倘佯，时而余波激石，时而旋洑微沤；第八段稍快而有力，段末流水之声复起，令人回味；至第九段，颂歌般的音律由低向上引发，段末再次如行云流水，最后结束在宫音上。一曲听完，真真是‘善哉，峨峨兮若泰山！善哉，洋洋兮若江河！’”
探春凝神听完，不禁笑道：“听琴妹妹一讲解，这曲子更添意境了。”
湘云笑道：“琴妹妹竟这样懂音律之道，和林姐姐二人倒像那伯牙与钟子期了。相比之下，我倒真成了大俗人呢。”
宝琴笑道：“云姐姐莫要取笑我了，我也是一时感慨罢了，究竟也是只会说，不会弹呢。”又抬头看了看墙上的仕女图，说道：“咦，何时题上的字？”便站起身，走近了细看，一面念道：“一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣纱。”念完笑道：“这是写的西施呢。姐姐好文采。”
黛玉笑问道：“你怎知是我写的？”
宝琴调皮一笑，道：“我自是能猜出来的。”
黛玉笑道：“就你机灵。不过这字却不是我所题的。”
宝琴又笑道：“我也知道，这字是三姐姐题的。”
湘云听了笑道：“你倒是什么都知道，竟和你姐姐一样。”
宝琴并未听出湘云话里的意思，只说道：“我还知道，林姐姐会西洋文呢。林姐姐，我真羡慕你，我也很想学西洋文，却无人教我。”
黛玉笑道：“也不过是小时学过几句罢了。你要想学，我教你便是。”
宝琴听了十分雀跃，喜逐颜开道：“林姐姐，你真是好。”又道：“我小时倒见过一个西洋女孩儿，只是无缘和她作朋友，不然，我定是会和林姐姐一样会说西洋话儿呢。”
湘云一听，来了兴致，便问其详情。宝琴说道：“我八岁时节，随父亲到西海沿子买洋货，遇见过一个‘真真国’的女孩儿，才十五岁，那脸面就如西洋画上的美人一样，也披着黄头发，打着联垂，满头带的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石，身上穿着金宝丝织的锁子甲洋锦袄袖，带着倭刀，也是镶金嵌宝，实在画上也没她好看。这女孩奇异之处还在于能通中国诗书，会讲五经，能作诗填词。我还曾请她作了一首诗呢。”
此语一出，足以令当场各位女儿惊奇，听说还留下诗，探春湘云忙催着她讲来，宝琴笑道：“已过去几年了，待我想想。”
湘云便急道：“快想！真真急得我很。”
探春笑道：“你这‘诗疯子’，一听见诗，就急成这样。”
湘云道：“她若是想不出来，我定是不放她走的。”一面又催宝琴。
宝琴本也记得，此时已吟了出来：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岗气接丛林。
月本无古今，情缘自浅深。
汉南春历历，焉得不关心。
湘云听了，感慨道：“难为她一个西洋女子，竟比我们还强。”
探春笑道：“你这诗翁，也有自叹不如的时候。且莫在那里兴叹了，先看这棋罢，你已输了。”
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