进福，自幼生活在乡野之间，家境贫寒，因旱涝灾害导致家中生计难以为继，被父母无奈卖至王安士家中，成为了一名终身的仆人。王安士将他安排在身边，侍候王全少爷的学业，充当其伴童。
随着岁月的流逝，进福逐渐长大成人，手中也积攒了些许钱财。然而，这些钱财并未让他变得稳重，反而让他沉迷于外面的花花世界，吃喝嫖赌无所不为。更为过分的是，他竟然与家中的一名二十多岁的针线仆人私通，并将其拐出家门，在外赁屋同居，视若己妻。尽管进福如此行为不端，但他依然名义上在王员外家中继续侍候。
然而，世上没有不透风的墙。进福的私情终究被王员外发现。愤怒之下，王员外下令将进福捆绑起来，严加惩处。他愤怒地斥责道：“我王家乃是书香门第，礼乐之家，你这奴才，竟敢做出如此伤风败俗之事！”他打算将进福活活打死以儆效尤。
然而，在众人的求情下，王员外终究还是放过了进福，但决定将他逐出家门，永不录用。被释放后，进福哭哭啼啼地找到王全少爷，向他诉说了自己的遭遇。王全少爷心生怜悯，给了进福三十两银子作为盘缠，并劝他暂时离开王家，等过几个月老员外消了气再为他求情回来。
今日，在小江口的一家店铺中，王全偶遇了进福。王全问道：“进福，这些年你都在做些什么营生？”进福苦笑回答：“公子爷，您可能不知道，自从被老员外赶出家门后，我历经了诸多磨难。如今，我在这码头上谋生，做些船务的揽客工作。每当为船只揽得一桩买卖，我能得到其中一部分的佣金。每日挣得的钱，刚好够我日常开销。”
王全听后，叹息道：“这都是你自己不守规矩的结果。若是你当初留在王家，今日的生活也必不至如此。那些与你一同当书童的，现在都已经成家立业，住在王家的宅子里，衣食无忧。既然今日你我重逢，我便带你回去便是。明日我为你准备些衣物，你先换上，待回家后我再为你置办新的。”
进福闻言，面露犹豫之色，道：“公子爷，您带我回去，恐怕老员外不会同意吧？”王全安慰他道：“你且放心，我会去与老员外说明，想来他也不会太过计较。”进福这才放下心来，问道：“公子爷，您这是要去哪里？我记得您平时并不常出门。”
王全叹了口气，道：“我奉了老员外的命令，出来寻找我的表弟李修缘。他失踪已久，老员外命我多带黄金，少带白银，并暗藏珠宝。若是一日能找到他，便一日返回；若是一年能找到他，便一年返回。在萧山县，我曾因一场无头官司而险些丧命。如今天寒地冻，我打算先回家过年。”
进福听到这里，心中忽然涌起一股邪念。他瞥见王全身上的包裹不小，猜想其中定有不少值钱之物。他暗自盘算：“我何必再回去当一辈子的奴才，永远受人驱使？我何不勾结贼船，将这对主仆一并害了？他们身上的金银珠宝定是不少，我与船上的人平分，即便只分到一半，也足够我逍遥自在，无拘无束地生活。”
想到这里，进福对王全说道：“公子爷，我去帮您找船去，我对这里熟悉，定能找到一艘既便宜又舒适的船只。”王全不疑有他，便道：“好，那便辛苦你了。”
进福离开店铺后，心中已经有了打算。他听说姜家的船只常做些不正当的买卖，且颇为富足。于是，他直奔码头而去，寻找姜家的船只。当他来到码头时，发现姜家的船正停靠在此处。
进福登上船后，目光直直地投向了正在船头忙碌的姜成。他走近姜成，低声说道：“姜管船的，我有件重要的事情想和你商量。”
姜成抬头看了进福一眼，有些疑惑。进福接着说：“我听说你家主子们有时候会做些不太光明正大的买卖，对吧？”姜成脸色一变，立刻反驳道：“你这是哪里听来的胡言乱语！我们姜家从不做那种事。”
进福微微一笑，并不在意姜成的反驳，继续道：“你先别急，听我说完。我现在有个旧主人，主仆两人，他们身上带有大量的金珠细软，少说也值一万两银子，甚至更多。如果我们能在半路上将他们……”他做了个抹脖子的手势，接着说，“到时候，我们平分所得，你一半我一半。这样，你也能发一笔横财，我也能过上逍遥自在的日子，岂不是两全其美？”
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