杜鹏举的策论开篇便直言“方今之务，莫急于财赋，莫难于藩镇”，接着以他在河西道随商队行走的见闻为例，详细剖析了榷场贸易的利弊、边军粮饷转运的困局、地方豪强与藩镇勾结侵吞国税的手段，并提出了一系列具体到某州某县的改革设想，包括完善漕运、革新盐法、于边境要地增设“军市监”以平抑物价、保障军需等等。
文章不算华丽，甚至有些地方略显粗疏，但那股扑面而来的实务气息，与之前那些空谈策论截然不同。
“此子……倒是走了些地方，见了些实情。”李吉甫沉吟，“为何落档？”
幕僚道：“说是......文采不足，体例不合制举传统，且所言过于具体琐碎，有失‘贤良方正’宏阔之气。更有人说……”
“说什么？”
“说杜进士是郡主的表兄，与李、刘两家关系匪浅，恐有借势之嫌。”
李吉甫冷哼一声：“借势？满朝朱紫，有几个不是借了祖荫门第之势？通晓实务、言之有物的不选，文章徒有华彩，于国何益？将此卷置于甲等前列！”
“阿郎不避嫌？”
“陛下要选的是能做事的人才，不是骂人骂的漂亮的！”他顿了顿，“你只管放，某自会向陛下陈明。”
幕僚应声退下。
李吉甫重新坐回案前，想起那堆空泛的策论，心中一阵烦闷。
这“贤良方正能言极谏科”，历来是清流士人抨击时政、博取声名的重要舞台，其中不乏真正有见识者，但更多的，恐怕是那些仕途困顿，试图以所谓“直言”获宠之人。
既然只会写文章，就待在家里好好做学问，出来做什么官？
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