半个时辰后，峡谷恢复寂静，只有风中淡淡的血腥气。
“下一处，玉门关西三十里的烽燧。”朱邪执宜展开一张简陋地图——那是刘绰的商队多年来暗中绘制的吐蕃防线详图。
同一时间，陇右石堡城下。
高固立马高坡，遥望那座矗立在山脊上的险峻城堡。
石堡城，大唐心头二十年之痛，吐蕃东线最重要的要塞。
高固白眉一扬，“把‘雷火筒’推上来！”
阵后，十架形制奇特的木车被推至阵前。这是刘绰根据原始火药配方改良的攻城器械——竹筒内填火药与碎铁，以投石机发射，虽准头欠佳，但声势骇人。
“放！”
轰然巨响中，十道黑烟拖着火光砸向石堡城墙。爆炸声震耳欲聋，碎石纷飞，城头吐蕃守军一片混乱。
“擂鼓！攻城！”高固长槊前指。
战鼓擂响，声震群山。
紧接着，数百架改良投石机齐发——投出的不是巨石，而是陶罐。
陶罐砸在城墙上碎裂，里面流出的黑色黏稠液体沾满墙面。
“是火油！”城头吐蕃守将惊呼。
话音未落，第二轮齐射已至。
这次是火箭。
轰然一声，整段城墙化作火海。火油黏着性极强，水泼不灭，反而让火焰顺着水流蔓延。
惨叫声中，吐蕃守军纷纷跳下城墙。
“云梯！上前！”军令再次下达。
云梯架起，撞车轰门，箭矢遮天蔽日。
高固亲率陌刀队突前。
六十五岁的白发老将挥舞长槊，每一击都有吐蕃兵倒下。
他专挑吐蕃军官厮杀，连斩三人后，周围敌军纷纷避退。
“大唐高固在此！谁敢一战！”老将怒吼，声若雷霆。
这一吼，竟让城头守军为之一滞。
便在这时，城门轰然倒塌。
“杀——！”唐军涌入石堡城。
巷战持续了一整天。
吐蕃守军凭借对地形的熟悉负隅顽抗，但唐军显然有备而来——他们手中的舆图详尽得可怕，连某条小巷里有口枯井都标得清清楚楚。
黄昏时分，最后一股吐蕃残兵退守城守府。
高固挥退想要强攻的部下，眯眼看了看天色：“用烟。”
士兵们将湿柴堆在府邸四周。浓烟灌入建筑，里面很快传来剧烈的咳嗽声。
半刻钟后，府门打开，吐蕃守将捂着口鼻踉跄而出：“投……投降……”
血战三日，石堡城头终于插上大唐旗帜。
高固登上残破的城楼，俯瞰脚下山河，老泪纵横。
“敬则兄，你看到了吗？石堡城......收回来了！”
夕阳如血，照在老将染血的铁甲上。
而在遥远的西域，郭昕刚刚打完第二场仗。
他们在沙漠绿洲伏击了一支五百人的吐蕃巡逻队。
安西军利用对地形的熟悉，将敌军引入流沙区，然后用弓箭从容点杀。
战斗结束，郭昕蹲在一具吐蕃传信兵尸体旁，从他怀中搜出一封密信。
信是用吐蕃文写的，副将翻译过来：“……苏毗部攻势凶猛。令你部速抽两千兵东援……”
郭昕眼中精光一闪：“传令，改变路线。我们去打疏勒镇。”
“将军？疏勒镇有守军三千，我们每夺一城都要留人守城，如今不过才一千兵马……”
“他不是唯一派出来的传令兵，别忘了，疏勒的吐蕃守军被抽调东援。只要岭南运兵的船不停，四郎就能给我们补充兵源。”
郭昕展开舆图，手指点在疏勒位置，“而且疏勒是西域最大的粮仓之一。打下来，咱们半年不愁吃，还能断吐蕃一臂。”
而在千里之外的朝堂上，李纯正看着两份同时送达的捷报。
一份来自东线：高固连克石堡、大斗拔谷、宛秀城，兵锋直指湟水。
一份来自西线：郭昕奇袭疏勒镇，缴获粮草器械无算，西域吐蕃军震动。
“好！好！好！”李纯连说三个好字，眼中隐有泪光，“东西并举，势如破竹！”
他看向阶下的众臣：“几位爱卿调度有功，各赏金帛。”
腊月廿三，小年。
栖云居里炭火暖融，刘绰蹙眉看着一幅巨大的西北舆图。
李德裕为她披上外袍：“娘子愁什么？东线已收复河湟十一州，西线拿下疏勒、于阗，形势大好。”
“正是形势大好，才更需谨慎。”刘绰指着守捉郎传回情报上的伤亡数字，“高老将军用兵勇猛，但石堡城一战，还是阵亡三千七百人，伤者倍之。”
她展开手指沿着唐军推进路线划过：“你看，东线已深入吐蕃实际控制区，补给线拉长三百里。西线更险——吐蕃若从大小勃律调兵截断后路，郭老将军他们……”
话未说完，窗外忽然传来急促脚步声。
“郎君、郡主！”韩风气喘吁吁闯入，甚至忘了行礼，“西线急报！安西军在姑墨州遭伏，伤亡……伤亡逾千！”
刘绰手中茶盏“哐当”落地。
李德裕接过那份情报快速浏览，脸色渐沉：“吐蕃从于阗、焉耆两地调兵三万，合围姑墨。郭老将军率军突围……最棘手的是，军中医官战死大半，伤兵无药可治。”
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