回长安第二日，刘绰就带着三个孩子回娘家探亲。
曹氏穿着件簇新的银红色袄裙，头上戴着女儿送的赤金步摇，在门口走来走去，脚下一双绣花鞋踩得雪地咯吱咯吱响。
她身后是二房、三房、四房还有五房的人。总之，除了上了年纪的夏氏和刘翁全都挤在大门口等着刘绰的到来。
“来了来了！”管家刘云起一路小跑着回来，“郡主到了！车马拐个弯就到！”
曹氏三步并作两步冲下台阶，又猛地停住，回头看了一眼身后跟着的刘坤，飞快地整了整鬓发。
“我这样行不行？会不会太素了？孩子一年没见我，别让她觉得阿娘老了——”
“娘子哪哪都好看！”刘坤无奈地哄了一声。
曹氏不理他，又整了整衣襟，这才端着架子站好。
如今她的女儿有了出息，这些亲戚全都仗着刘翁还活着想从她闺女身上得便宜。
可当那辆马车在门口停稳，帘子掀开，刘绰从车里探出头来喊了一声“阿娘”的时候——
那点架子轰然倒塌。
曹氏冲上去，一把攥住女儿的手，上上下下看了三遍，眼圈就红了。
“瘦了。瘦成这样，下巴都尖了。脸上也没肉了。你这孩子，是不是不好好吃饭？是不是累的？凉州那地方是不是吃不好？我给你炖了汤，当归红枣乌鸡汤，好好补补。还有你小时候最爱吃的——”
“阿娘。”刘绰握住她的手，笑了，“我好着呢。”
“好什么好！你看看你这手！”曹氏攥着她的手不肯放，“都糙了！以前多嫩的手，现在都起茧子了！你在那边是不是整天骑马？骑马伤手你不知道吗？说了多少次了——”
“好了好了。”刘坤在后面咳了一声，“先进去，外头冷。孩子刚回来，你让她歇口气。”
曹氏这才反应过来，拉着刘绰往里走，一边走一边絮叨：“对对对，先进来。你瞧瞧，全家都来了。你祖父祖母还在里头等着呢。你两个表兄也都成亲有了孩子，可惜你忙，没赶上孩子们满月宴的热闹。”
刘绰的脚步顿了顿，向着一众亲人里的杜鹏举和虞二郎点了点头，又一一跟长辈们见礼、打招呼。
一大群人浩浩荡荡穿过穿堂，绕过影壁，进了二门。
正厅里，中风后嘴角还有些歪斜的刘翁正拄着拐杖立在门口，肩膀微微发抖。
“祖父！”刘绰遥遥笑道。
“回来了就好。”刘翁抹了把眼泪，“回来了就好！你这孩子走的时候也不跟我说一声，你这么有出息，祖父别提多高兴了！”
转眼就到了除夕，长安城里爆竹声从四面八方响起，噼里啪啦，一阵接着一阵。
刘绰正抱着孩子亲热呢，韦氏带着几个婢女来访。
“今日宫宴，酉时入宫。”她道，“五娘，你也该打扮起来了！”
“嫂嫂， 没什么好打扮的。”刘绰尝了一口喂瑞儿的甜羹，“按制，节度使朝正，当服本品朝服。我穿官袍就行，谁还能说我寒酸？”
“那配饰呢？”韦氏笑了笑，从婢女手中接过一个小匣子，递给她。“打开看看。”
刘绰放下碗，接过匣子打开。
里头躺着一支白玉簪。簪头雕着一朵含苞待放的牡丹，花瓣薄得透光，花蕊处嵌着一颗米粒大小的红宝石。玉质温润，触手生温，一看就是上好的羊脂白玉。
“这是——”
“我特地让人打的。”韦氏说得轻描淡写，“你走之后就开始找了。跑了十几家玉器铺子，才找到这块料。雕了三个月，上个月刚送来。”
刘绰拿着簪子，翻来覆去地看，感激地抬头：“嫂嫂破费了！雕工如此好，这簪子少说也要几百贯。”
韦氏愣了一下，忽然笑了。
“这一年里，你让人给我送的礼还少？再说了，我也没别的本事，总得让你们在外头应酬交际时体面些。快，戴上瞧瞧。”她把簪子插到刘绰发间，“真好看！”
刘绰看着她，目光温柔得像化开的雪。
“终归还是我欠嫂嫂多些，这一年全靠嫂嫂帮我照看着三个孩子。”
“自家人客气什么！”韦氏笑着摆了摆手道，“那我先走了，不打扰你跟孩子们亲热了！”
酉时三刻，大明宫。
麟德殿前，灯火如昼。
千盏宫灯将整座大殿照得亮如白昼，殿前广场上，文武百官鱼贯而入。
寒暄间交流着各色最新的朝中见闻。
“恭喜韦兄高升啊！”
“什么高升，不过是换个地方写折子罢了。”
“听说了吗？今日有两个重要人物来不了。”
“谁？”
“吐突承璀啊，他不是还陷在成德战场没回来嘛。”
“那另外一个——”
说话的人声音压得更低：“太子。病了。听说病得不轻，今日宫宴也来不了。”
“太子病了？”
“嗯。太医院的人守在东宫，说是……”那人环顾四周，声音几乎低不可闻，“说是查不出是什么病。”
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