秦良玉微微颔首，轻拍黄得功的肩膀：“黄将军无需过于忧心。我明白你一心为大乾，这些日子想必压力不小。如今这几处地方初定，接下来我们一同谋划，局势定会逐渐好转。你为大乾如此尽心尽力，圣上知晓，日后必有嘉奖。”
黄得功神情动容：“秦将军，嘉奖倒是其次。我只盼能为大乾分忧，让百姓免受战乱之苦。只是如今清军在北，大乾半壁江山皆受威胁，不知该如何应对才好。”
秦良玉目光坚定地望向远方，似乎透过营帐看到了更广阔的天地：“黄将军，我们此刻已平定几处内乱，这便是一个好的开始。接下来，我们先稳定住淮安、扬州、寿州、武昌等地，安抚百姓，恢复民生。待根基稳固，再与圣上商议应对清军之策。只要我等上下一心，定能守护好大乾。”
黄得功深吸一口气，眼中重燃斗志：“秦将军所言极是。有秦将军一同谋划，我心里踏实多了。那我们便先从安抚百姓、恢复生产做起，为大乾积蓄力量。”
秦良玉微笑着点头：“好，黄将军。接下来的日子，还需你我携手共进。你若有任何想法或建议，咱们随时商讨。大乾有你这样的忠臣良将，何愁不能转危为安。”
七月初十，秦良玉与黄得功两军自扬州城出发，前往泗阳朝见，途中押着刘泽清，打算交由龙小羽处置。二十一日，两军抵达泗阳。
龙小羽在泗阳城中接见了秦良玉与黄得功。二人先是献上高杰、刘良佐、左良玉、左梦庚四人的首级，奏报平定叛乱的大捷，随后便将刘泽清押至阶前。龙小羽当即下令，将抗旨不遵、拥兵自重的刘泽清斩首示众。
随着刘泽清伏法，作乱的五人已尽数被除。龙小羽深知局势仍不容懈怠，决定继续南迁以稳固根基，于是下令秦良玉与黄得功率部护驾，次日便启程南下。
七月二十四日，龙小羽一行抵达淮阴；二十五日，进抵淮安城。时至八月初一，队伍行至宝应县，而就在初三这日，张献忠率领的农民起义军攻克成都，占据了四川全境。
当月初九，一行人抵高邮；十五日，至扬州。
八月十五，扬州城内张灯结彩，虽逢乱世，中秋的氛围却未减几分。龙小羽一行抵达扬州后，先处理了城中事务，傍晚时分，他单独召见了黄得功。
二人站在扬州城楼上，望着城外连绵的夜色，龙小羽沉声道：“黄将军，扬州乃江淮重镇，扼守南北咽喉，战略意义非凡。如今江北初定，但清军虎视眈眈，此处绝不能有失。”
黄得功抱拳躬身，目光坚毅：“陛下放心，臣定以死相守！”
“朕信你。”龙小羽拍了拍他的肩膀，“往后，这扬州城便交由你镇守。整饬军备、安抚百姓、联络周边州县，你可全权处置。待朕在南京站稳脚跟，自会遣兵来援，届时你我南北呼应，共抗清军。”
黄得功眼中泛起泪光，重重叩首：“臣谢陛下信任！此生定不负扬州，不负大乾！”
夜色渐浓，龙小羽带着祝海棠、李若木、凌麦穗、罗梦鸢四人来到了扬州东关街。街两旁灯笼高悬，映得青石板路亮堂堂的，商贩们吆喝着售卖月饼、桂花糕，孩童提着兔子灯穿梭其间，偶有丝竹声从茶楼里飘出，倒有几分太平气象。
“没想到扬州的中秋这么热闹。”祝海棠挽着龙小羽的胳膊，指尖拂过街边摊位上的绒花，“你看这兔子灯，做得真精致。”
李若木拿起一块撒着芝麻的月饼，递到众人面前：“尝尝？听说这是扬州老字号的椒盐月饼，咸香入味。”
凌麦穗咬了一口，眼睛一亮：“确实不错。要是天下百姓每年都能安稳吃块月饼，就好了。”
罗梦鸢望着街尾那轮刚升起的圆月，轻声道：“会的。等我们守住江南，总有一天，处处都能这样安稳过节。”
龙小羽看着她们脸上的笑意，心中暖意渐生。他买下一盏最大的兔子灯，递给祝海棠：“拿着，也算应景。”又转头对李若木说：“方才看到街角有卖笔墨的，明日陪我去选几支？”
“好啊。”李若木笑答。
走到街中段，一阵桂花香扑面而来，原来是家酿桂花酒的铺子。凌麦穗拉着罗梦鸢上前：“老板，来两坛桂花酒！等到了南京，咱们温着酒赏雪，定是极好的。”
龙小羽看着她们讨价还价的模样，忽然觉得肩上的重担轻了些。他轻声道：“今日中秋，不谈战事，只说家常。”
祝海棠仰头看他，月光落在她眼睫上：“阿羽哥哥，你看那月亮，多圆啊。”
五人并肩站在石桥上，望着水中月与天上月交相辉映，东关街的喧嚣在身后渐渐模糊。龙小羽握紧身边人的手，心中默念：这乱世的中秋，终会变成盛世的平常。
此时的南京城，李明睿正带着人加紧赶工。他心里非常清楚，陛下此刻正在扬州城中，用不了多久便会抵达南京。时间紧迫，容不得半点拖延，必须要赶在陛下来到南京之前完成所有工程。
工匠们日夜不休地筑基、立柱、砌墙，尽管来不及精雕细琢，气派上或许差些，但至少能赶在陛下来临前，立起一座能让陛下安身的宫宇。
不仅如此，官署的修建也在紧锣密鼓地推进。工匠们就地取材、日夜赶工，进度虽紧，但质量丝毫不马虎。李明睿更是每个环节都亲自过问，务求赶在陛下驾临时，文武百官能在设施齐全的官署中正常办公。
营造后的南京城，或许不及昔日北京城宏伟壮丽，却足以成为大乾的新都，承担起应有的责任与使命。
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