“这灯笼无非是些摆设，为何要枉杀那些婴孩？”顾乘风问付晚香，语气愤然。
付晚香反问道：“难道北魏、南淮没有此等做法？”
“我们重明观虽在北魏，与北魏皇室也有些联系，我却不知，北魏有如此荒唐残忍的规矩。”
付晚香正要说话，殿外传来大司马家臣的声音：“至贤大司马到！”话音未落，丝竹声已由殿外涌来，将那五丈宽的大门堵得满满当当。
众人都起立，朝殿外看，最先映入眼帘的，是二十四名童男童女，各人拎一只花篮，将芍药花瓣抛撒空中。那芍药花全被施了法术，飘在空中竟化作金线银丝，彼此穿引，结作游光，朝神秀殿飞来。童男童女后头是三十六名头戴粉白纱笠、身着粉白衣裳的少女，身形婀娜，步伐轻盈。每人手上提一盏莲花灯，那灯火或蓝或绿或紫或朱，跃在莲花灯座上，好似舞姬折腰曳袖，曼妙非凡。紧随少女的，是一架三十二人抬的辇轿，辇轿左右侧跟了两位略有些老迈的家臣。这轿厢长宽皆一丈有余，四周垂了两重纱幔，轿杆都缠了明黄绸布，将轿厢四角的玄色柱子以及顶部的朱红盖衬出皇家气派来。
站在神秀殿内，隐约可见那纱幔内的情形：居中坐了一名男子，身侧有些许水果美酒供其食饮，男子的相貌并不清晰。这二十八抬辇轿后头接了一溜的辇轿，规格递减为十六抬和八抬。由广场两边聚到正中，悠哉游哉地一一跟着。二十八抬辇轿稳稳当当上了神秀殿门前的三十六级台阶，停在神秀殿大门口。辇轿落了地，守在两侧的家臣即刻走到轿厢前头，各自掀开一条纱幔，挂在轿柱边的铜钩上。
旋即，左侧那位家臣扑通一声跪下，道：“恭请至贤大司马下轿！”至贤大司马起身，踏着那位家臣的背，右侧那位家臣则搭手扶着至贤大司马，待他双脚落地，这才躬身碎步退到一边去。
单从面相看，这位至贤大司马不过四十出头。只是他仙根虚缈，虽得了慈灵泉水滋养，头发却白得厉害。他迈着大步，跨过一尺高的门槛，入了殿。几乎同时，先前芍药花幻化的游光爬上殿内九根大柱，变作九条金龙。至贤大司马见状大喜，道：“晋王、灵王果真费心了。”一面说着话，他一面盯着中堂那面“寿”字，踱至近处，又道：“这寿字出自谁人之手啊？”
晋王拱手答道：“这是南淮书仙双阳的字。”说着话，他右手一摆，作了个手势。只见三排座上，一个男子走到殿中，行了个躬身大礼，道：“不才双阳见过至贤大司马。”神秀殿内人头攒动，顾乘风打从入殿，并未留意到双阳。听晋王说出这名字，突然觉得耳熟，这会子见到双阳，细细打量一番，便知此人正是在南淮睿王府中所见之人。按理说，最近十年南淮与西梁国交紧张，双阳既为睿王门客，哪有为敌国大司马贺寿之理？尽管人间政事顾乘风并不了解，然而单凭双阳所为，顾乘风已经对他生出嫌恶来了。
至贤大司马在主座上坐定，示意殿内诸人落座，望着双阳，笑道：“我说这字怎么如此眼熟，原来是双先生所书。免礼吧。”
双阳挺直腰板，至贤大司马这才仔细端详他一番，接着说：“人家都说，人如其字。过去只见双先生来书，今日得见，倒与先生的字相去甚远哩。双先生的字行笔潇洒不羁，乍看去，竟有三分泼辣，而我看您形容俊逸，神色平和，若字如其人，总该秀气些才对。”
双阳拱手道：“大司马有所不知，双某的字，原是文气十足的。是我们睿王说，大司马英雄盖世，去书大司马，理应有豪情万丈之风。我既为睿王执笔，也只好勉为其难，凑出些豪气来，却唯恐失之自然，惹将军笑话。”
双阳说话的当口，至贤大司马的妻妾儿女这便一一入了殿。夫人由侍女搀着坐在副座上，三位妾室各在偏位，十七个儿女也按嫡庶各落其座。至贤大司马听双阳言毕，笑道：“虽然今天我才头次见双先生，这十年算下来，我与睿王通书百余件，与双先生也算旧相识了。他上回说咳疾复发，不知近况如何啊？”
“多谢大司马关切，给我们睿王捎去千年寒参，睿王煎服半月，便有好转，我出发之时，已可下地了。”
至贤大司马说：“睿王该比我小二十来岁，况且他自幼修习仙门道术，怎么连个咳疾都反复发作？”
双阳说：“我们睿王仙根不实，三十年前修习一道白泽观法门，略心急了些，这才伤了心肺。其实这些年已好多了。”
“他一把年纪了，也该调理些才好。你此次来，为你们睿王捎些仙葩异草去，对他这心肺虚糜的身子，是最好的。”说到此处，至贤大司马右手一摆，示意双阳归位。随即他对坐在晋王右侧的灵王看去，问，“灵王，兵马粮草备得如何了？”
灵王起身，拱手道：“精兵五万已调至涵谷、齐川一带，粮草不日便可运抵。只是……”
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