上午，小青山。
明媚的阳光洒落在郁郁葱葱的树林之中，一名约莫十五六岁的青衫少年背着药篓，拿着药锄在林中仔细打量。
片刻后，他的目光停在了一片草丛之中，一株赤色药草如鹤立鸡群，颇为显眼。
“赤炎草！”
楚河脸上露出一丝喜色，用药锄小心挖出这株药草，放入背篓。
旋即，他继续搜寻药草。
作为一名采药人，他的每天工作便是采集药草。
片刻后，楚河忽然面色一变，挺住了脚步，因为他看到了一条红色的小蛇在前方不远处的草地缓慢游走。
作为一名资深采药人，他知道颜色越是鲜艳的蛇毒性越强，这条赤练蛇虽然小，却能一口咬死一头牛。
不过，他身上衣物洒了一些药粉，其散发的气味具有驱赶毒蛇、毒虫的作用，只要他不做出攻击性行为，一般毒蛇是不会咬他的。
果然，楚河停了片刻后，赤练蛇游走了。
随即，他继续采药，但依然没有放松警惕。
在小青山中采药，最危险的还不是毒蛇、毒虫，而是遇到豺狼虎豹等猛兽。
楚河的父亲也是一名采药人，就是被一只猛虎咬死了。
好在小青山有武者定时狩猎，清理猛兽，只要不是太过深入，遇到凶禽猛兽的机会很小。
下午，申时，约莫四五点。
楚河开始下山，途中遇到了几名同样背着药篓的采药人，互相打了个招呼。
小青山绵延百里，分为许多山头，平日里，采药人都在不同山头采药，但下山的路只有一条。
一刻钟后，楚河等采药人来到了小青山山脚附近，眼前出现一个两间小屋。
小屋前，已经有数名采药人在排队上缴药草，楚河也到后面排队。
片刻后，轮到了楚河，他将药篓递过去。
一名中年管事大略清点了一番，说道：“69株药草！”
随即，他做了登记，然后旁边的伙计给了楚河138枚铜钱。
他们这些采药人都是青山县回春堂麾下的工人，采集的药草都不能带离，必须上缴给回春堂，而作为回报，每上缴一株药草，能得2文工钱。
如果每天能够上缴100株药草，就能获得200文铜钱，一个月能赚6000文，也就是6两，这收入在本县算是不错了。
不过，回春堂所需的不是普通药草，而是能够炼制丹药的珍稀药草，数量较少，寻找难度高。
随即，楚河收好铜钱，准备回县城。
不远处，两名佩刀的劲装大汉在设卡搜身，谁要是私藏药草，被发现必有重罚。
过了关卡，离青山县城的北城门仅有五里，不算远。
半小时后，楚河等采药人陆续回到了青山县的北城门。
没过多久，楚河回到了自己的家，一个偏僻小巷的标准民房。
此时，一个十二三岁的蓝衣少年迎面而来，笑道：“兄长，你回来了，我已经煮了饭！”
少年是楚河的亲弟楚明，也是唯一的亲人。
楚河笑道：“走，吃饭去！”
片刻后，客厅。
楚河将油炸的红烧鱼块和腌制的咸菜端了出来，开始吃饭。
吃完饭，楚河道：“楚明，从明天起，你就不要念书了，去黑熊武馆学武。”
他所在国家名为大乾，类似东汉末年，也没有科举，官吏都是举孝廉推举，普通百姓读书是没有前途的，唯有习武，才能出人头地！
因为这是一方高武世界，顶尖的武道强者可以一刀断山河，超乎凡人想象！
“可是去武馆要交10两银子的拜师费，每月还要交3两伙食费，太贵了！”
楚明不是没想过习武，但太费钱了。自从他的父母相继去世后，家境贫寒，仅靠楚河当采药人，赚取微薄工钱养家，想拿出13两的巨款，实在是困难。
楚河笑了笑，道：“虽然我每个月收入不过三四两，扣除花销，每月存款只有1两左右，但近3年积蓄，也有30余两了，暂时够你习武了。你今年12岁，练武还来得及！”
楚明闻言，却摇头道：“兄长，我不喜欢练武，还是你去吧！”
“傻小子，兄长我已经16岁，现在习武太迟了。况且，我已经在回春堂学习了《蛮牛拳》，武馆不会收的。”
楚河没说谎，武馆收学徒只收12岁及以下的，年龄再大，骨骼定型了，再练武只会事倍功半，练不出名堂了。更别说他已经练了蛮牛拳，带艺投师是禁忌。
楚明沉默片刻，才说道：“兄长，谢谢你，我会好好练武，将来一定让你过上好日子。”
楚河笑了笑：“傻小子，那收拾桌子、洗碗都交给你了！”
随即，楚河休息了一会，来到了院子里开始练拳。
蛮牛拳是基础锻体拳法，共有十八式，可锤炼筋肉，增长力气。
这是他三年前加入回春堂，成为一名采药人获得的传授。
这种锻体拳法入门简单，但修炼却是极难，唯有配合秘传的药膏、药酒，才能快速提升身体素质。
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