小时候，父亲不止一次说过，话不能说的太满。半个月后，栓子真正理解了这句话。
连续大太阳的日子，下不了一滴雨，旱情在持续加重。从北面山林里的泉水也少之又少，好似小孩在尿尿。孔雀河干了，河床上出现大片死鱼。山坡上树木飘落了所有叶子，田里的庄稼枯萎干死，划根洋火，就能点着了。很多村子，喝水都成了问题。
栓子不得不分出心神，帮山里百姓解决困难，和战士一起，帮忙寻找新的水源，也帮忙挖更深的水井，以渡时艰。
事实上，独立营已成为山里百姓的依赖，栓子也已成为夫子山军地双重主官，就连刘芳遇到问题，也要向栓子请示。和栓子商量。尤其眼下的困难，县委人手少，根本解决不了。
赵鹏举却急了，告诉栓子：“春藤举回来了，那个老鬼子没死，井下一郎还是司令部附，但听说又来了个叫西尾的鬼子，很会在山里的打仗。”
“这事我知道。”栓子说：“秋粮肯定绝收，咱俩和刘书记、老冯，好好合计一下，怎么保证粮食维持到明年。”
“哎呀——”赵鹏举跺脚，说：“你还是想想怎么打仗吧，别到时候连吃饭的家伙都没了。咱们无所谓，可还有老百姓呢。”
鬼子不敢进山，山里成了安全的地方，而且听说山里有粮食，附近百姓纷纷进山，县委同志粗略估算，包括胡集乡在内，男女老少已将近两万三千人，比鬼子来之前还要多。
栓子不得不考虑山里的抗旱与粮食问题，但同时又不得不考虑防备鬼子进山扫荡。
山里遇到极端困难，毫无人性的鬼子，肯定会趁人之危。而且，鬼子重又补充了兵员，不仅调来四个中队，还有从汪伪治安军调来的保安团，都已经换防过。
新来的保安团，原是国军地方部队。不是所有的杂牌部队都一盘散沙，有的确实能打，只不过现在他们枪口指错了方向，对准了自己人。
该团团长叫姓胡，叫胡振彪，能打仗，但有奶就是娘，谁给发枪发饷，就跟谁干。现在投靠汪伪，也就打算成为铁杆汉奸了。
胡振彪不足虑，新来鬼子西尾，估计是难缠的对手。
之前也来过不一样的鬼子，叫鬼子密云挺进队泽养分队。那伙鬼子经过专门训练，清一色花机关，行动敏捷，枪法极准。栓子和它们交过手，确实不是一般的鬼子。
而西尾要比泽养厉害，根据情报，说它是什么狗屁“专家”。不怕贼偷，就怕贼惦记。就像鬼子专门调来胡振彪的保安团，让西尾来安平，就是贼心不死，想对付独立营。
栓子只能放下抗旱，召集连长们开会，商量对策。同时，请求县委联系城里同志，继续搞清楚西尾情报，究竟是什么来路。
正要专门对付鬼子之时，山里又出现坏消息，刘家山庄、陈庄、李庄相继打摆子病人。
打摆子学名叫疟疾，栓子十五岁那年秋天曾得过，一会像在火里烤，一会又像掉进冰窖，忽冷忽热。父亲灌了几副草药，也就好了。但现在，得病的人越来越多，因此此病已连续出现死亡。
这可不是小事。赵鹏举再次跺脚，指着天空，大吼道：“老天爷爷，你不下雨就算了，难道还真想帮鬼子，把山林弄垮？”
栓子知道，这是天灾，也是自然现象。久旱之下，水源不干净，而且山里野兔野猪，也因为没有水源，可能渴死在干草之下，腐烂后，也容易传染。
但必须控制住瘟疫蔓延，不得已，栓子让陈伍快马加鞭，向团部请求支援。
又是一个晴朗的上午，天上如丝如缕的云彩，遮挡不住阳光的炽烈。栓子顶着太阳，站在坡顶上。旁边一棵柳树，已经旱死，干枯的枝条，随手一捏，就咔吧折断。
陈伍已经走了三天，还没回来，说是等着根据地医院的医生。随行的战士回来了，带来少许药品，还有团部卫生员的一张纸条，上面写着，隔离生病人员，其他人员少走动，少接触，部队出现病情，也如此照做。
只要有药，只要方法得当，瘟疫就能控制住。但不知什么时候，山里又刮起一阵邪风，说瘟疫是日本鬼子投的毒，还说鬼子有更厉害的方法，会让山里的人、畜及所有活物都统统死掉，一个不留。
这些传说有鼻子有眼，搞的人心惶惶，已有不少百姓连夜逃离了山林。
这引起栓子警觉。老百姓知道鬼子邪恶，但就连独立营和县委都不知道的消息，百姓又从哪里得到的情报？
栓子再次召集连长们和县委同志开会，张云广留在了山林，已担任安平民主政府代理县长，处理民政事务的同时，也协助刘芳和谷小麦做好防奸初的工作。
张云广已和刘芳、谷小麦等县委同志讨论过，随着山外大量百姓进入山林，保不齐有敌特分子混进来。以现在流言来看，应确定有鬼子奸细，已混入山林，先制造混乱，再乘势进入山林。
“咱山里出现瘟疫，鬼子还能敢进来？”谷小麦说：“现在看鬼子二狗子，一点动静都没有，还对山口进行封锁，不准有人往外出。”
老冯摇了摇头：“千万别这么想，鬼子吃了那么多那么大的亏，早就急眼了，我觉得，它们宁可自损一千，也要杀咱们八百。”
赵大富点头赞同：“鬼子在咱们面前，命不再金贵，而且，别忘了，它们还新来了西尾。”
栓子也这么想，提醒大家说：“说的对，鬼子越是放松，没有进攻迹象，很可能越是危险。”
“你就说怎么办吧？”赵鹏举大声说道。
栓子已想出对付鬼子预案：“鬼子进山可能不走山路，而是选择难走，咱们又放松警惕的山坡。从现在起，全体戒备，独立营、民兵增加暗哨，严密防控各山坡，并多挖陷阱，多布设捕兽夹子。各连组织一支精干小队，配备三挺轻机枪，随时待命，只要发现敌情，立即行动，并立即报告。同时，全营协助县委和武工队、民兵队，进行暗中盘查，只要有奸细，一定要揪出来！”
“好！”刘芳带头说道。
现在山里最大的敌人，是瘟疫，却又看不见摸不着，再精准的子弹，也打不死。栓子心急如火，独自站在坡顶，等着陈伍回来。
天黑后，根据地医院终于来人了。灯光下，一匹枣红马上，坐着方莹。
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