“我先将此事告知山长。”感受到这孩子的局促与不安，他柔和的牵了牵嘴角，“总能有个安顿下来的法子。”言讫，又抬手抚过他的头顶，春风化雨般，将他突如其来的惶恐、慌乱都抚平了不少。
眼见着两人走远，老者踱回木屋，搬出了一只摇椅，缓慢的躺了上去。
孩童感觉自己能活动了，却又愣是没敢动，于是略垂了脑袋，摆出一副自个儿成了砧板上的鱼肉，任人宰割的模样。
日光正盛，老者晒得颇为舒坦，一双眼要阖不阖的：“我还活着呢，传下来的规矩却被你们置若罔闻。”
周遭安静得能听到花瓣落下的声音。
“自从修练吐纳之术遇上了瓶颈，总是觉着胸口一股浊气，憋闷得慌。”孩童手指绞着衣衽，嗫嗫嚅嚅的，“只是偶尔出来排解则个，却是不敢刻意与他们亲近的……”
“吱嘎，吱嘎”，摇椅不紧不慢的微晃着。
“娘亲替我挡了雷劫，当时就飞灰湮灭，家也给劈没了。”他的嗓音里隐隐带了哭腔。
老者的神态无甚变化，似是不以物喜，不以己悲。
“欲要成事，必然会付出代价。”
他倏地止了哭，直怔怔的立于原地，如断了线的人偶。那些以往与母亲的对话在他耳边交织回响着：
“娘亲，我好生羡慕他们，能习文、从武，还能游于肆。”
“现下这般不好吗？修练很苦很累的。”
“不要，我不怕吃苦！”
“哎，好吧。若是遇到难关，娘会助你一臂之力……”
日沉后，天空成了黛色，隐约现出了一撇月影儿。
城内西街，一名穿着暮云灰净面杭绸直裰的中年男子背着双手，缓缓走入了银月客栈。
大堂里飘着似浓似淡的酒香，几桌客人正饮着新送到的梅花酿。店小二手里托着油酥花生米、酱牛肉等下酒菜，脚步轻巧的从这桌绕到那桌，“来啰！”
陶淮斜斜的瞅了门口一眼：“哟，今儿刮的哪门子的风，把纪大掌柜给吹来了？”
纪禹良嘴角颤了颤，总觉得此人近来愈发的阴阳怪气，又不想与他计较，径自寻了一处安静的座位，撩开衣袍坐下了。
“也给我温上一壶梅酒。”
小椿儿脚不沾地的过来，取下肩头的抹布擦着桌面，脸也笑成了一朵花：“马上就好，还有纪爷您最喜欢的炒田螺！”
“怎的就你一个在忙活？”
“小筠儿跑堂时不慎崴到了脚，在院子后头敷药养着呢，倒是叫您见笑了。”
他扬起衣袖，桌上多出来几颗碎银。
“拿去，给他买点零嘴。”
小椿儿的一把热泪差点盈出眼眶：“纪爷，难为您还惦念着小的们……”
陶淮剥着一碟盐炒的黑瓜子，从鼻腔里挤出一声冷哼。
夜色渐深，白日里还草木葱郁的后庭，此时黑咕隆咚的，偶有零星的萤光。
沈钊独坐在小楼中，身影与周遭黑魆魆的景物融为了一体。数月的时光仿佛走得分外缓慢，让他感受不到任何的流逝。
那时，她脸色仍泛着一丝苍白，口吻却是不容置喙：“这么多年，我只顾着自个儿，平白将你们给磋磨了。从今日起，且卸下这担子吧，愿意成家立业也好，做闲云野鹤也罢，都由得你们。”
话音不大，却犹如一道惊雷，把他们几个炸蒙了。
沈楠三个自是立刻表明心迹，惟愿永远追随，云云。而他僵立在原地，像座凝实的石雕一样。
十几年的漫长光景，他无时无刻不是活在记忆的泥淖中，苟且偷生着，也蓄势待发着。为的是有朝一日能够重回故土，用仇人的血来洗刷屈辱，祭奠冤魂。
如今，她轻淡淡的一句话，似是要将过往的一切都悉数抹去。然后，徒留他一人深陷在仇恨的渊薮里，继续着漫长的万劫不复。
抬起视线，只觉烛光朦胧了她的表情，叫他有些读不懂。
她却缓缓撇开目，不再看他。
夜晚的巷子格外狭长幽深，让人一眼望不到尽头。她大抵是不再需要他了，如此作想着，他略微提起气息，倏然离地，在沉沉夜色中往远方掠去……
廊上，一盏小小灯笼驱赶了黑暗，接着传来一瘸一拐的脚步声。
“您还未用飧吧。”小筠儿手里提了一只食盒，额头冒着汗，呼吸有些急促，“晡时喝完药便睡了过去，忘了时辰，还请原谅则个。”
沈钊仍枯坐着，凝然不动。
小筠儿翕了翕唇，轻手轻脚的踱到案几边，摸出个火折子，将烛火点亮。又从食盒里端出一碗还热乎的仔姜鸭丝面，并两道爽口小菜，替换掉几上那一碟子已经发硬的蒸米糕。
“我晓得，您和陶掌柜是要做大事的。那，那您更得保重身子，不能总这般不吃不喝……”
“当！”的一声清响，筷子敲在碗壁上，那叙叙的话音便戛然而止。
“起先笨嘴拙舌的，何时变得跟小椿儿一样多话。”
他木讷讷的退后半步，略垂了头。
“十一岁了，上个菜也能跌倒。”
他的头垂得更低了。
沈钊眼风扫过他那一副弱不禁风的小身板，眉头微蹙了蹙，“明儿寅时起，你们几个跟我去练梅花桩。”
他先是不可置信，紧接着，连声气都欢腾起来：“诶！”
清早，郭氏正伺候着纪禹良更衣、盥面。
“娘，我约了臻儿去放纸鸢！”门口的纱帘被高高撩起，纪萱穿了浅黄色窄袖上裳配绣嫩黄蕊兰裙，犹如那枝头上的黄莺，颇显俏丽。
纪禹良把用完的巾帕投回铜盆子里，嘴角微沉：“没规没矩。”
“您还未出门呀。”她瞅了下父亲的脸色，撅着嘴，避重而就轻，真如一只莺鸟般，飞到了郭氏的身后。
“你看看她，半分淑女的样子也无……”
郭氏抬手扶了扶发鬓上刻蟹爪菊纹的象牙梳篦，和稀泥道：“老爷，时辰差不多了。今儿起晚了些，朝食在路上将就着用罢。”
小厮提着精致的酸枝木小提盒，已经站在门外头候着。
纪大掌柜仰首深吸了口气，再缓缓吐出来，一甩衣袖走了出去。
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