李自成率军攻破宁武关之后，休整了数日，便出发前往大同方向。
三月初八，李自率军至阳和城，城中大小官员素服出迎。
翌日，大同总兵姜镶听说李自成率数十万大军前来，自知不能相抗，也担心李自成对大同屠城，便主动献上投降书。
三月十一，李自成率军抵达宣府境内，宣府总兵王承胤也献上降表。
大顺军进入宣府，官员百姓纷纷夹道欢迎，完全可以用“举城哗然皆喜，结彩焚香以迎”来形容。
三月十五，李自成率军抵达居庸关，监军太监杜之秩和居庸关总兵唐通，皆不战而降，开门献城。
同日，刘芳亮率领的南路大军，拿下固关后，东进真定城，太守邱茂华、游击谢素福出城投降。
督师李建泰也在保定献上降书。
三月十六，李自成大军拿下昌平，想举火焚烧皇陵，被一股火器军的强大火力击溃，只一刻钟时间，起义军伤亡五千余。
李自成听闻，心中惊恐，以为山海关神机营镇守黄陵，不愿此时招惹，便留下一军镇守昌平，率军前往沙河。
从宁武关一路而来，起义军基本没有遭受抵抗，大军规模还增加到了百万之众。
三月十七日，李自成抵达京师西直门，以火炮轰城。
中午之时，起义军同时攻打平则门、彰义门、西直门，遭受到了轻微的抵抗。
当日半夜，守城将领率先打开外城西侧的广宁门，起义军由此进入。
李自成下令：入城不得骚扰百姓，不得劫掠，不得淫辱，违者杀无赦！
三月十八，李自成派遣投降太监杜勋进宫与崇祯皇帝谈判，言：顺军人马强盛，只要崇祯皇帝同意大顺以西北一带为王国，便退守河南，此后顺军愿为朝廷内扫群寇，外以劲兵助剿辽藩，但不奉诏与觐耳。
崇祯皇帝自有骨气，拒绝了李自成提出的条件，言：大明可亡，华夏之土不可分裂！
谈判破裂，崇祯皇帝召见阁臣，言：不如百官随朕在奉先殿完事（殉国）。
阁臣低头不语。
当天上午风雨交加，午时雨停，李自成下令继续攻城，承诺拿下京师，人人赏银三十两。
义军将士死命攻城，悍不畏死。
午后，崇祯皇帝得知外城陷落的消息后，欲召总督京营的襄城伯李国祯率三大营护驾，王承恩告知三大营已然溃散，劝皇帝出逃南京。
崇祯皇帝动了逃往南京的心思，带着太监登上紫禁城后的煤山眺望，发现北京城已经被重重围困，难以脱身，便下山回到乾清宫。
傍晚，崇祯皇帝召驸马巩永固、刘文炳，让两人带家丁护驾逃出京师，两人痛哭，言：按祖制，外戚不得拥有兵丁。
崇祯皇帝自知事不可为，让两人离开。
“朕非亡国之君，事事乃亡国之象。祖宗栉风沐雨之天下，一朝失之，何面目见于地下？”崇祯皇帝痛哭。
他召来太监王之心、栗宗周、王之俊，让三人将三位皇子送至成国公朱纯臣等人府邸。
三位太监立即去办。
王之心率先返回，面有惊恐的说道：“皇爷，太子未在宫中，奴婢寻遍东宫未曾见到！”
很快栗宗周也匆匆而反，也是面色惶恐，“皇爷，定王不在未在皇宫，不知去向！”
王之俊这时也返回，“皇爷，奴婢未曾寻到永王！”
崇祯皇帝一惊，又连忙派人去寻，依旧无果。
这让崇祯皇帝慌了神，以为三位皇子去到了后宫，连忙起身而往。
然，崇祯皇帝寻遍后宫，不仅没有找到三位皇子，就连周皇后和一众嫔妃，以及几位公主，也不知去向。
崇祯皇帝派人寻遍整个皇宫，也不见要寻之人，还发现各大藏书室被搬空，只当是宫人所为。
他又派人出皇宫至内城寻找，至三更未有结果。
无奈的崇祯皇帝，让人准备酒水，与王承恩对坐龙榻之上饮酒。
崇祯皇帝端着酒杯，面有凄苦，“大伴，朕之妻儿不知何时逃难去，也不曾道别一声，现在是众叛亲离了，也只有王伴伴愿意陪着朕等死！”
王承恩知道事情的真相，言语相劝，“皇爷不要如此想，皇后、皇子等人能逃出京师，自有活路！”
见王承恩如此说，崇祯皇帝猜到了什么，“大伴，是你安排的？”
王承恩连忙下了龙榻，跪地请罪，“皇爷，老奴有罪！”
“他们可能安全出京师？”崇祯皇帝很关心这个问题。
“皇爷放心，他们自是安全的！”王承恩言语肯定。
崇祯皇帝僵住片刻，随即坦然一笑，“罢了，你这老奴也是忠心，他们若能活命，即便不能富贵，也尚可保朕之血脉留存！”
他对王承恩一招手，“来，陪着饮几杯！”
两人对饮至五更，崇祯皇帝亲自来到钟楼，撞钟召集文武百官，但无一人进入皇宫。
崇祯皇帝破口大骂，“诸臣尽皆苟且之辈，国破家亡之际，竟无一人来陪朕殉国！”
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