汉灵帝在执政初期，对世家豪门怀有深深的忌惮之心。为了打破这种局面，他出人意料地从毫无根基的民间挑选了何皇后。他试图摆脱世家势力的影响，通过选择一位来自民间的皇后，来削弱世家豪门在宫廷中的势力和影响力。
董太后虽然身为灵帝的母亲，实则是世家豪族的典型代表。她极力反对灵帝册封何皇后，为此，母子二人还为此事发生了激烈的争执。
在这场争执中，董太后显露出她对世家利益的执着维护，而灵帝则展现出他对打破世家势力垄断的决心。这一冲突进一步加剧了宫廷局势的复杂性，也让各方势力的角逐更加白热化。
直到何皇后生下皇长子刘辩，汉灵帝才最终确定了何皇后的地位，使得董太后即便心有不甘，也无法再反驳什么。然而，过了两年，王美人又产下皇子刘协，这让董太后重新看到了希望。
董太后将刘协自幼带在身边悉心抚养，在他成长的过程中，不断向他灌输着需要仰仗世家大族来治理天下的思想。她这样做，其实是在与灵帝暗暗较劲，试图通过影响刘协来实现自己的政治意图，增强世家大族在朝廷中的地位和影响力。
与此同时，灵帝对于董太后的这种做法或许早有察觉，这也使得他们母子之间的矛盾与冲突日益尖锐，宫廷内部的权力争斗也愈发激烈，各方势力在暗中较劲，都在为自己的利益和目标而谋划着、争夺着。
直到黄巾之乱爆发，灵帝身体每况愈下，他提拔何进为大将军，以应对危局。然而，董太后却又借机提出要安排自己的侄子董承为骠骑将军。此时的灵帝虽然贵为皇帝，但汉朝一直以来都以孝道治理天下，面对董太后的要求，即便心中不愿，也只能无奈地选择妥协。
这一系列的举动，使得朝廷局势更加错综复杂，灵帝的无奈妥协也进一步助长了董太后及世家大族的势力，为日后的宫廷争斗埋下了更深的隐患。
正是基于这样的情况，当董太后几乎直接点名想让刘协被立为继位之君时，灵帝却是丝毫都不愿退让。因为在灵帝看来，即使刘协被立为皇帝，他未来也只会成为世家大族的傀儡。刘协没有外戚可依靠，自身没太过年幼，更没有地位，母亲早亡，母族也没有什么地位，他又如何能够应对世家大族的步步紧逼呢？
宫殿内，气氛凝重。董太后看着沉默不语的灵帝，心中有些不满，她眉头紧皱，提高了声调说道：“吾儿你身体已成这样，当早做决断，大汉四百年江山，岂能不慎重？”
灵帝脸色苍白如纸，额头上布满细密的汗珠，他强撑着虚弱的身体，眼神中满是愤懑与无奈。他缓缓抬起头，用微弱且颤抖的声音说道：“母后，儿虽大限将至，但刘协尚且年幼，还未懂世事，而刘辩虽年轻已算长成，儿对他寄予厚望啊。”灵帝每说一个字，都仿佛要耗尽他残存的力气，语速缓慢而又艰难，话语中带着深深的不甘与挣扎。
董太后见灵帝一直在拂逆她的意思，更是气不打一处来，她瞪大双眼，厉声说道：“皇儿啊，你这是糊涂了吗？刘辩虽年长，可却生性懦弱，毫无刚强果敢之气，如此怯懦之人，怎堪执掌神器，承接这万里江山？难道你真要眼睁睁看着大汉四百年的社稷伟业，毁在你这一辈的手中吗？”董太后越说越激动，声音都变得尖锐起来，那满是失望与愤怒的神情，仿佛要将灵帝刺穿。
董太后接着又说道：“皇儿，你如今身体不适，那就安心休息吧。我已下令让骠骑将军董重携带兵马接管宫防，你就只管安心静养便好。你莫要再执拗了，听母后的话，不要再与母后作对了！”她边说边挥动着手臂，情绪十分激动。
董太后忿忿地说完那些话后，一把拉过刘协，气势汹汹地转身离去，宽大的衣袖在她身后舞动，似是带着满腔怒火。
灵帝满脸无奈与忧愁，他看向卢植，声音虚弱却又带着几分急切地说道：“师兄啊，如今这多事之秋，需尽快安排人手，早做准备。”
卢植上前拱手说道：“陛下，何不速速调遣大将军何进，带兵前往，与董重对峙。马超、孙策等有万夫不挡之勇，有几人相助，大将军定能夺回宫卫之权，重掌大局啊！”
说罢，卢植眉头紧皱，忧心忡忡地看着灵帝，等待着他的决断。灵帝脸色苍白，神情疲惫而又犹豫不决，他深知此事关系重大，但又担心局面失控……
灵帝本就已是油尽灯枯之态，此刻又被董太后如此相逼，言语相激，他的面上突然泛起一阵潮红，仿佛回光返照一般，猛地振作起几分精神，眼神中闪过一丝决然，咬咬牙说道：“此刻董重虽封锁宫门，但朕定要想法设法将调令传至大将军手中！绝不能让董重得逞！”说罢，他用力地握紧拳头，似乎在与命运抗争。
卢植上前一步，拱手说道：“陛下，马超与孙策速来机敏，武艺高强，可将虎符及信物交予孙策与马超二人，令他们二人设法突围，前往大将军处。待大将军领兵来救。”
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