张辽、徐晃、甘宁三人率领着残部，一路马不停蹄，心中被仇恨的火焰灼烧得滚烫。他们头也不回地拼命奔逃，直至确定身后再无追兵，才精疲力竭地停下。
当他们缓过神清点人马时，眼前的景象让众人心中一沉。出发时浩浩荡荡的两万西凉铁骑，如今竟只剩下不到一万人，士兵们个个灰头土脸，衣衫褴褛，不少人还带着伤，鲜血在干涸的土地上留下一道道触目惊心的痕迹。回想起昨夜那场惨烈的厮杀，喊杀声、兵器碰撞声仿佛还在耳边回响，每一个倒下的兄弟，都让他们的愤怒与悲痛愈发浓烈。
几人围坐在一处，面色凝重地商讨下一步的行动。张辽眉头紧锁，率先开口：“如今咱们元气大伤，长安那边必定戒备森严，硬闯无疑是自寻死路。”徐晃用力地捶了下地面，咬牙切齿道：“可就这么放过那些狗贼，我实在咽不下这口气！咱们一定要为主公报仇！”甘宁目光闪烁，沉思片刻后说：“依我看，咱们先去汉中张鲁的地盘，借道返回西凉。西凉是咱们的根基，只有回去召集旧部，才能有足够的力量复仇。”
张辽和徐晃对视一眼，微微点头表示赞同。张辽长叹一声：“也只能如此了，只是此番回去，要将主公的噩耗告知大家，实在难以启齿。”三人心中满是沉重，一想到要面对西凉众人得知马超死讯后的悲痛与愤怒，他们的心情愈发压抑。但复仇的信念如同一团永不熄灭的烈火，在他们胸膛中熊熊燃烧，支撑着他们继续前行。
于是，在短暂的休整后，他们整顿残军，朝着汉中的方向进发。一路上，士兵们默默无言，眼神中却透着坚定与决绝。他们深知，这一路必定艰难险阻，但为了给马超报仇，为了给死去的兄弟讨回公道，哪怕前方是刀山火海，他们也绝不退缩 。
天色未亮，宫中便忙碌起来，太监们提着灯笼，匆匆奔走在宫道之上。一反常态的天子早早端坐在龙椅上，神色冷峻，锐利的目光扫视着空旷的大殿，等待着朝会的开始，心中急切地想知晓平叛马超的结果。
另一边，吕布站在镜前，仔细端详着自己的仪容，确认没有丝毫破绽后，转身看向身旁锦盒中那颗伪造的“马超首级”。他深吸一口气，亲手盖上盒盖，大步走出房间。
宫门外，吕布翻身跨上赤兔马，身后的亲兵抬着装有假首级的锦盒，一行人朝着皇宫疾驰而去。街道上，百姓们还未从睡梦中苏醒，只有他们的马蹄声在寂静中回响。
朝堂上，大臣们陆陆续续到来，交头接耳，议论纷纷。天子坐在龙椅上，眉头紧皱，眼中透露出一丝焦急。终于，吕布大步走进朝堂，双手捧着锦盒，得意洋洋地瞥了一眼站在一旁的刘备 ，高声喊道：“臣吕布，幸不辱命，已将逆贼马超斩杀！”刘备虽然脸有愁容，但神色镇定，静静地看着这一切，没有说话。
大臣们瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在吕布手中的锦盒上。天子坐直身子，沉声道：“打开，呈上来。”
吕布缓缓打开锦盒，将假首级高高举起，两名太监快步上前，接过锦盒，小心翼翼地呈到天子面前。天子看着那颗“首级”，眉头皱得更深，脸上闪过一丝不易察觉的疑惑。
天子盯着那颗摆在眼前的“马超首级”，心中涌起一股难以言说的疑惑，眉头拧成了一个深深的“川”字。这首级虽带着几分马超的轮廓，可天子总觉得有哪里不太对劲，一时又说不上来。
就在这沉默之际，王允满脸义愤填膺，疾步出列，双手抱拳，向着天子恭敬一拜，而后朗声道：“陛下，这逆贼马超尸首，经一夜河水浸泡，些许模样变化实属正常。”他话锋一转，猛地侧身，手指向刘备，声色俱厉道：“可真正令人发指的，是刘备身为臣子，竟全然不把陛下的命令放在眼里！昨日战场上，他公然私放马超旧部，任由这些叛党逃脱，其心可诛，其罪当罚！”
此言一出，朝堂瞬间炸开了锅，大臣们交头接耳，议论纷纷。有的面露惊讶，不敢相信刘备竟如此大胆；有的则面露沉思，似乎在考量王允所言的真假；还有的悄悄打量着天子的脸色，妄图从龙颜中窥探出一丝圣意。
刘备神色平静，不慌不忙地向前一步，拱手说道：“王大人，话可不能乱说。昨日之事，并非您所言那般简单。”还没等刘备继续往下讲，王允便又跳出来，打断道：“刘备，铁证如山，你还想狡辩？违抗圣命，放走逆贼，这是大罪，今日你必须给陛下一个交代！”两人在朝堂之上针锋相对，气氛剑拔弩张，所有人都屏气敛息，等待着天子的裁决 。
天子目光如炬，紧紧盯着刘备，沉声道：“皇叔，朕且听你解释，你且细细说来，若有半分不实，休怪朕不念旧情！”
刘备神色诚恳，再次拱手行礼，不卑不亢地说道：“陛下，臣一片忠心，日月可鉴。当初削弱马超兵权，本意是为了朝廷安稳，巩固大汉江山，绝无半分害他之意。不想事态失控，致使马超身亡，臣痛心疾首。而西凉旧部，他们追随马超南征北战，为朝廷立下赫赫战功，未得赏赐不说，却要惨遭灭族之祸，臣实在不忍见此等悲剧发生，这才出手阻拦。”
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