老将军长叹一声，扯过案上的粗布巾替他擦拭嘴角："孟起性子太烈，明知是鸿门宴还要只身赴险。这等愚忠..."话音戛然而止，帐外夜风卷着枯叶扑进来，吹得烛芯噼啪作响。李儒抬起布满血丝的眼睛，看见马腾鬓角新添的白发在火光中明明灭灭，恍若西凉荒原上摇曳的鬼火。
"西凉不能没有你。"马腾将温热的酒壶塞进他冰凉的掌心，壶身残留的体温顺着指尖传来，"西凉大局，还要借你那能掐会算的脑袋。"这句话像重锤砸在心头，李儒握着酒壶的手剧烈颤抖，浊酒泼在衣襟上晕开深色水痕，终于克制不住老泪纵横。帐外更夫敲过四更，两团交叠的影子在摇曳的烛火里，久久没有分开。
帐中烛火忽明忽暗，李儒袖中颤抖的手指死死攥着衣角，良久才咽下喉间腥甜，沙哑开口："纵使有千般理由，终究是我谋划疏漏，才让少主命丧奸人之手。李某万死，也难赎此罪。"话音未落，他已颤巍巍要行大礼，膝盖尚未触地，便被马腾一把扶住。
老将军将斟满的酒盏重重推到案前，青铜酒樽撞出闷响："文优快坐！"浑浊的眼珠里翻涌着血丝，马腾望着帐外猎猎作响的白幡，忽然想起前日清点军备时，竟发现自己连挽强弓都力不从心。"孟起在时，总说我是西凉的天。"他的指节叩着木案，每一下都像是敲在自己心口，"如今这苍天塌了一角，我才知自己不过是半截入土的老骨头。"
酒盏里的酒水晃出涟漪，倒映着两人苍老憔悴的面容。"文优啊，"他的声音突然哽咽，"你比我更懂这乱世。如今孟起去了，这西凉的路...该往哪走？"
李儒端起酒盏的手微微发颤，滚烫的酒水顺着嘴角流下，混着未干的泪痕。帐外传来更夫梆子声，苍凉的声响惊起栖在白幡上的寒鸦，扑棱棱的振翅声中，他望着马腾斑白的鬓角，夜风掀起老将军鬓边几缕银丝，在烛火中明明灭灭——那不该属于正值壮年、能单枪匹马冲阵的武将的白发，此刻却如霜降般爬满鬓角。
那倾注了无数期待的希望轰然崩塌。长安城中不仅夺走了马超的性命，更抽走了马腾生命里的生机。李儒喉头泛起腥甜，他别过脸去，不愿再看老将军被绝望啃噬的愁容，而那些未说出口的愧疚，早已在心底结成沉重的痂。
帐中烛火突然爆出噼啪声响，李儒猛地抬头，望着马腾佝偻的脊背，忽然觉得那道曾经如山的身影竟单薄得如同风中残烛。他踉跄着上前半步，袍角扫落案上的兵书，沙哑的声音里带着破釜沉舟的决然："寿成公！江东尚留少主骨血！"
这句话如重锤砸在死寂的帐内。马腾浑身一震，攥着玉佩的手青筋暴起，浑浊的眼珠里终于泛起微光。李儒颤抖着铺开泛黄的舆图，指腹重重按在长江南岸："江东，孙策也已经起兵策应，双面夹击"他的指甲几乎要划破图纸，"待踏破长安，取下昏君狗头，咱们即刻派人接幼主归位！"
老将军喉间发出压抑的呜咽，李儒突然跪倒在地，额头重重磕在青石砖上："您是西凉的擎天白玉柱！只要您振臂一呼，三军上下定能护着幼主重铸荣光！"他猛然扯开衣襟，露出骨瘦嶙峋的胸膛，"李某这条命卖给马家了，若不能辅佐幼主中兴西凉，甘愿以死谢罪！"
马腾踉跄着上前，铁钳般的双手死死扣住李儒的臂膀，将他从青砖上拽起。老将军掌心的老茧硌得李儒生疼，却比不过对方眼底翻涌的惊涛骇浪：“文优！你我同袍数十载，怎学起这般折煞人的礼数！”他猛地发力，将李儒按回胡床，震得案上的青铜烛台都跟着摇晃。
李儒跌坐在软垫上，喉咙里还卡着未说完的誓词。“江东我那可怜的孙孙，那孩子……”老将军的声音像是从胸腔最深处挤出来的，“不过是个襁褓中的幼儿。待他长成，这天下早不知换了几姓。”
李儒猛然出声，“寿成公！”指节因用力而泛白，“孟起将军年纪轻轻纵横天下，他的骨血岂会是池中物？”沙哑的嗓音突然拔高，惊得帐顶积尘簌簌而落，“有我等辅佐，有数十万西凉铁骑护佑，纵是豺狼虎豹环伺，也定能将幼主捧上凉州牧的位子！”
马腾枯槁的手掌抚过案上马超遗留的银枪，枪缨上凝结的血痂在烛光下泛着暗红，恍若未干的泪痕。他喉头滚动两下，声音像是被砂纸磨过般沙哑："文优，你看这凉州牧的冠冕，哪片不是用鲜血染红的？孟起那般神勇，带着西凉铁骑踏平三千里胡尘，可到头来......"老将军突然哽住，指节捏得案几吱呀作响，"如今他唯一的骨血，我又怎能忍心让那孩子重蹈覆辙？"
李儒望着眼前这位鬓发斑白的老将军，突然想起多年前在渭水河畔，董卓也是这般骄傲地将董白的父亲举过头顶，朗声道"我儿将来必是威震天下的名将"。可是如今，董卓早已化为尘土，而这马腾坐拥凉州却承受丧子之痛。正要开口劝慰，却见马腾已转身握住他的手腕，掌心的温度透过衣袖传来："还有白儿......"老将军眼底泛起少见的温柔，"她自小没了爹娘，又守着孟起的婚约等了这些年。"
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