腊月的寒雨淅淅沥沥地下了整整一宿，庐阳城里弥天盖地一片萧索肃杀，愁绪万端。
也的确是愁煞人了。
皋城疫病在庐阳蔓延。封锁城池虽防止住了瘟疫外溢，却于减缓庐阳城内的感染速度并无半分作用。
不停地有人倒下，不停地有人死去。
疫病面前每个人都是平等的，无论你是帝王将相还是布衣黔首，疫病一起，大家都是涡旋中的舴艋舟，谁也难保自己可以幸免不被卷入其中。
……
庐阳城里皋城疫病爆发的消息不胫而走，不久便传到了千里之外的西楚蜀郡。
就在西楚百姓对大燕突如其来遭逢疫病众说纷纭的时候，锦华宫里的赵凌云非但不觉意外，反而露出了了然于心、举无遗算的笃定神情。
灯下，他笔走龙蛇，在写给百里奉公的书信上写道：
感谢百里叔当年在皋城疫病爆发的时候，冒死犯险偷藏了得病将士的巾帕，保留了疫病的邪毒，更感谢百里叔能够度长絜大、盱衡大局，没有妇人之仁，能在适当时机引发庐阳疫情。
写给百里奉公的信刚刚落笔成书，薛真卿的木鸢又载着覆信，扑棱棱落在了赵凌云的书房。
当日，在布置完百里奉公散播疫病的同时，他曾修书薛真卿，让其小心防范疫病，又说，复国大业的胜利已是指日可待，国仇家恨得报之日便是他们成亲之时。
拆看薛真卿的回信，是赵凌云这个习惯于自持内敛的年轻君王为数不多的展露真性情的时候。
只见他“唰”地一声迅速站起，三步并作两步地跑向落在地面的木鸢，轻叩机关，取出信笺，不等回到书案前，便迫不及待地拆开缄扎，立在原便读了起来。
薛真卿的书信亦如往昔，除了“上言长相思，下言加餐饭”，还总要费些篇幅相商复国之策。
这次她在信中向赵凌云问道：
“庐阳已经因为疫情大乱，皇城禁卫军和羽林卫尽皆病倒了过半，从附近州郡抽调守备军支援庐阳也是远水难解近渴，现下祁阳宫守备有所松懈。”
“若要效仿当年大燕釜底抽薪偷袭庐阳旧都，此刻正是绝佳时机，陛下为何还不下令攻伐大燕？”
薛真卿复国心切，曾经是因为胞兄枉死的血海深仇，如今却有一分原因是为了——逃离。
逃离秦王慕容成岭。
她越来越不知道该如何在慕容成岭面前坦然自处。面对秦王，有种说不清道不明的心悸，特别是在每次推宫过血之后，这种不自在的感觉尤甚。
她怕自己会愧疚，怕自己会心软，更怕朝夕相处、夜长梦多……
攻伐大燕、复兴西楚，其实赵凌云的迫切之心远胜于薛真卿。之所以依旧按兵不动，他自有道理。
遥想当年，大燕能够在短短几日间近乎兵不血刃地轻易取得西楚四郡二十七州，无非由于当时西楚孝钦帝对百姓们的横征暴敛敲骨吸髓，导致民心尽失。
彼时，西楚官兵无心征战，西楚百姓放弃抵抗，这才“成就”了大燕。
而，如今大燕虽然没了开国之初的迅猛发展势头，但慕容煜的推行汉化和施行仁政，使得他依旧是大燕的民心所向。
今日，西楚若是以锋镝戎马强取大燕，即便收复失地，也难得当地的民心。
而，民心如水，可以载舟亦能覆舟。
“大凡物不得其平则鸣”，赵凌云不想在西楚复国之后，不能专心励精图治，还要分出心思和财力去平息一波又一波的起义与内乱。
正如孟子曾有曰：
“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣；得其民有道：得其心，斯得民矣；得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施，尔也。民之归仁也，犹水之就下、兽之走圹也。故为渊驱鱼者，獭也；为丛驱爵者，鹯也；为汤武驱民者，桀与纣也。今天下之君有好亡者，则诸侯皆为之驱矣。虽欲无王，不可得已。今之欲王者，犹七年之病求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。苟不志于仁，终身忧辱，以陷于死亡。”
赵凌云要复国，更要民心，要“仁义”这块“牌坊”彪炳青史。
如此，最好的办法便是先让大燕失去民心，大燕境内民怨沸腾之时，便是西楚出兵之际……
他要用这场疫病造一乱世，让大燕民心尽失，哪怕代价是千百万他人的性命……
赵凌云回到书案前，拨亮灯火，狼毫舔足了墨，在绢帛上用漂亮的蝇头小楷，小心翼翼遣词造句，用反复推敲的辞藻掩来盖可以预见的残酷后果与冰冷真相。
……
在连日阴雨之后，气温遽然又降低了几分，呵气成雾的日子里，庐阳迎来了这个冬天最大的一场雪。
千里冰封万里雪飘，阡陌尽隐在积雪之下，天地陷在一片白皑皑的苍莽里。
清早，天刚透亮，雪面映着半昧不明的晨曦，反射出幽幽冷光，放眼尽是一片森森寒意。大燕庐阳城郊法通寺的山门发出“吱呀呀”一阵“哀鸣”，被人自内推开。
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