几人是一起回草场的，正好一条道。
不过桑陵也没敢和聂策主仆并排，就领着雅女走在后头，丘函在最后头。
一路无话，她慢慢走神，想起那日雨中下学，高恒见到了她裙裾上的墨汁——其实他当时就猜到了罢，才会问起聂策是不是不在门馆了。
是之后又去和聂策问过什么？才会有丘函监视起学堂里的情况；曹信和钱邵也没有再来找过麻烦；那些闲话也慢慢平息了下去……出了树林，原野上的风就更加不受拘束了，微风吹起她额上饰物，步摇金面沐浴在光下，她只觉视线有些模糊起来。
走到草场栅栏边，几人便不同路了，桑陵回去坐席，聂策和丘函则去马厩。她敛衽告别的姿势都摆好了，却见前头人回首与她来了句，“受了欺负不能忍。”
她知道他在说什么，到了这会心中戒惧消散许多，语气就也还算平静，“也不是忍，只是懒得夹缠。”
“万一他们变本加厉呢？”聂小侯爷皱了皱眉。
话落沉寂片刻，远方传来阵阵马蹄奔腾声，压过人心湖上的燥意，面前的胖女儿却是和煦一笑，棕色的瞳仁在阳光下显得格外澄澈。
“一群心性未定的小孩子嘛。”
她的笑容很纯粹，并不像假意大方。
本来的她都是快大学毕业的人了，看着门馆里的这些人，还真就和看孩子一样，青春期的少男少女们，情绪总是容易波动的，要真去计较的话，就没完没了了。再者她明年就要及笄了，也着实不想浪费时间。
“人心不能用年纪衡量。”聂策的神情再肃然了几分。
也不知道是在说门馆里的事，还是在说别的，但桑陵总觉得他好似不单单是在说这一件事。她仿佛从他的眼里看到了一丝悲哀。
“好。”于是她又赶紧笑道，丢开了这严肃的气氛。
*
离开的时间久了，回来少不了要被盘问一番。
“怎么去了这么久？”桑凤娥先开了口，将她案几上的瓜果漆盘推了推。
这意思是不必再坐到东侯夫人边上去了，在自己原位置上就成。
她便轻言细语地回答，“路上遇着两个同学，就说了会话。”说完，也不忘朝着那头的东侯夫人行礼致歉——毕竟是与姑姑同行的贵客，人又重视自己，这么冒然离开许久，到底有失礼数。
“哪两个同学？”东侯夫人正探过来，捡起一块甜瓜放嘴里。
这妇人脸上似笑非笑的，显见得不如之前那般欢喜了。
今日赴会的人家都是世家，又都是在智家门馆上学，肯定同桑陵荀进差不多年纪。说不好是个男学生？侯夫人就暗暗挑动了一下眉尾。
桑陵才要回答，却见那头的荀进忽得站了起来。
“母亲，我想去看大宛马。”
现下正中场歇息，草场上有男有女，或簪花打马，或并行说笑，暮春时节，阳光又正好，席上陪同长辈们的少年少女们早都坐不住了，荀世子也不例外。
东侯夫人就立即接道：“带上桑陵”。荀进微微犹豫，先没急着应声，倒是朝着桑陵望了过来，“你要一起去吗？”
或许这少年并没有这个意思，但碍于两边家长的撮合，也不得不受着的罢了。桑陵能看出他的点点为难，就一时没有回话。
两个孩子对视的功夫，桑凤娥和东侯夫人也暗换了眼色，双双握嘴而笑，两边家长的心思一望而知。桑陵还未开口，东侯夫人先来了句，“去罢。”桑凤娥遂扭头与桑陵颔首。
其实也不用管她愿不愿意，都势必是要和荀进去了的，她只好缓缓起身，又朝着两个夫人行了礼。心里的不爽快已是油然而生——瞧这形势，两边就好像是要将这事落定了一样，而若桑凤娥做了主，之后再说给桑武，这门亲事想必也能成，毕竟在桑武面前，马氏这个主母都不及长姐有份量的。
她忽而觉得有些窒息起来。
好在小南山的风带着一股暖意，并着春草的清香，又能让人稍稍平静一些，她不禁用余光瞥着共行的男子，私心也觉得，对方不一定瞧得上她。
二人一路沉默，等近了马厩，荀进才出声，“你姑母常来我家说话。”
桑陵就“嗯”了声。
“她与我母亲常提到你。”荀世子接着说，“也说了一些你在太尉府里的事。”
看来是在卖可怜了——桑陵顿时就没了话，只能听荀进继续解释，“我母亲很是同情你，也从你姑母口中知道，你是个好女儿，所以今日……”他没有再说下去，但是里头的意思却已是明明白白的了。
东侯夫人今日之所以会对桑陵这般中意，都是桑凤娥在之前做的铺垫，加之桑陵今日也没出什么岔子，她便彻底相中了。
桑陵嗫嚅片晌，颔首道，“是，我大约也猜到了一些。”
“是我们唐突了，你别介意。”这个东侯世子到底是个学霸，也能将所有人的心思看得透彻。
东侯夫人虽然怜惜桑陵，但头回见面就表现得如此，确实有些过了头，况且桑陵怎么说也是太尉府嫡女，就算有议亲的心思在，也得正儿八经商议过。眼下就这般拿着自己儿子和对方调侃了，多少有失尊重。
他倒是比他娘要看得明白。
但她必不可能将心中想法表现出来，就只能笑着道无事，“想侯夫人必定是个性情爽快的人，我也承蒙得夫人的喜欢。”
这对话一止，二人之间多多少少带着些尴尬，荀进目光瞥向远方，说，“我在此透透气，你若是想要去和他们玩，可以去，等会咱们再一道回去。”
这是赶客的意思，桑陵也正求之不得，
但临走前又不觉看了眼身后，这可是在马厩边上，空气里还带着一股马粪味，荀进要在这里透气吗？
这念头也就在脑子里过了一下，她溜得也快。曲裾下头束着双腿，还只能在雅女的搀扶下，小步小步的快速离开。
等走了一小段路后，却又觉着有一道目光投了来，转头见是聂策，隔他们这处尚且有一段距离。
这小侯爷就坐在马上看了一会，才扭头和身边的人继续说话。
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