离上次大战已经过去了很久，硫磺河的水流比往日缓和了许多，河面上漂浮着幽冥稻的稻壳，在暗日的折射下泛着细碎的金光。河畔的田垄被划分成整齐的方块，黑土上留着镰刀划过的浅痕，十几个恶鬼戴着用深渊藤蔓编织的草帽，帽檐下的面孔虽依旧带着獠牙与尖角，眼神里却没了往日的凶戾，只剩下丰收的踏实。
领头的恶鬼名叫“黑煞”，曾是路西法麾下的“噬魂先锋”，左手的骨刺上还留着啃食生魂的痕迹。此刻他握着幽冥寒铁打造的镰刀，刃口映着他的独眼，动作却格外轻柔——生怕碰伤稻根。“割麦要抢，割稻要稳哟——”他哼着从玄甲兵那里学来的歌谣，调子跑了八百里，却透着一股藏不住的轻快。镰刀起落间，稻穗“唰唰”落下，精准地落在铺着黑丝绒的竹筐里，那丝绒原是浮空城堡里的贡品，如今成了装粮食的衬布，黑煞每次看到都忍不住摸一摸，心里念叨：这玩意儿比生魂的衣裳软和多了。
“黑煞！你那镰刀再偏半寸，明年这块地就别想种二季稻了！”田埂上，农官禾生叉着腰喊道，判官帽的帽翅随着他的动作上下翻飞。他手里的《齐民要术》已被硫磺水浸得发皱，书页边缘卷成了波浪，上面用朱砂标满了注解，“看见没？稻根要留三寸，这样开春才能发新苗，这点规矩都不懂？”
黑煞嘿嘿笑了两声，露出两排黄黑的獠牙，连忙调整角度。他想起三个月前刚分地时，自己还对着田垄啐了一口：“老子是噬魂的，不是刨土的！”可如今摸着竹筐里沉甸甸的稻穗，心里比吞噬十个生魂还踏实——这些稻子七成归自己，换成魂晶能换三个月的口粮，剩下的三成上交地府，还能折算成“轮回积分”。昨天判官说他的积分够了，再攒些就能去人间投胎，当佃农也行，至少不用再怕被路西法的黑火灼烧。
田埂另一头，楚江王蹲在田垄边，指尖捏着一粒稻穗轻轻搓动，谷粒落在掌心，圆润饱满，带着淡淡的硫磺香。他身后的两个鬼差捧着账本，笔尖在幽冥纸上划过，发出“沙沙”的声响，账本封面用烫金写着“西方地狱秋收簿”，边角还沾着几粒稻壳。“这亩产比路西法时期翻了一倍还多。”楚江王的声音洪亮，震得稻穗上的露珠簌簌滚落，落在黑土里，竟冒出一丝绿意——那是忘川河水浸润的效果。
旁边的宋帝王摸着花白的胡须，他刚从隔壁的瓜田过来，袖中还揣着半块幽冥瓜。那瓜黑紫的外皮上带着尖刺，切开后却是金红色的瓤，甜得能粘住牙齿。“昨日有个叫‘骨刺’的蝎尾女妖，非要塞给我两筐瓜，说想换本《农桑辑要》。”他想起女妖递瓜时，蝎尾紧张得卷成一团，生怕他拒绝，忍不住笑了，“以前见了咱们就龇牙咧嘴，如今却知道‘礼尚往来’了，这便是教化的力量。”
不远处，一个断了半只翅膀的女妖正背着竹筐拾稻穗，她叫“薇娅”，曾是路西法的侍女，因打碎酒杯被割掉翅膀，伤口处的新羽刚长出一寸，洁白得像忘川河的浪花。她的竹筐快满了，里面的稻穗都是别人漏割的，每捡起一粒都要吹吹上面的土。“禾生大人，”她举起一粒特别饱满的谷粒，声音细若蚊蚋，“这能当种子吗？我想留着明年自己种。”
禾生眼睛一亮，从怀里掏出块麦芽糖递过去——这糖是用忘川河的花蜜和幽冥稻的淀粉做的，甜而不腻。“能！这叫‘选种’，要留最饱满的！”他看着薇娅把糖小心翼翼地塞进嘴里，眼睛眯成一条缝，断翅轻轻颤动，心里暗道：谁说恶鬼本性难移？不过是没尝过安稳的滋味罢了。
田垄尽头的草棚下，秦广王正和几个老恶魔喝茶。茶是用忘川河的水沏的，茶叶是新采的幽冥草，苦涩中带着回甘。老恶魔们捧着粗瓷碗，碗沿还留着缺口，却比当年路西法赐的金杯还珍贵。“想当年，咱们采的矿、种的粮，全被上面搜刮走了。”一个缺了条腿的老恶魔叹道，他的木腿是玄甲兵用幽冥寒铁打的，比原来的骨腿结实多了，“如今能自己留七成，做梦都不敢想啊。”
秦广王放下茶碗，碗底的“冥”字在暗日下泛着金光。“这便是‘均田’的道理，”他指着远处正在学算收成的小恶魔，“你们劳有所得，自然就有奔头。”小恶魔们正用树枝在地上划算式，嘴里念着“三乘七得二十一”，声音奶气却认真，他们身后的稻草人穿着玄甲兵的旧甲，手里举着的牌子上写着“五谷丰登”，吓跑了偷谷粒的地狱鸟。
二、矿场与学堂：希望在萌芽
深渊三层的矿场比往日更热闹了。幽冥寒铁堆成的小山在暗日下泛着幽蓝的光，山脚下，五个熔岩巨人正用特制的撬棍挪动千斤重的铁锭，他们的鳞片上沾着灰黑色的矿粉，汗水顺着肌肉的沟壑流淌，在地上汇成小小的水洼——这是地府运来的“灵泉”，喝了能解硫磺毒，比岩浆解渴多了。
“都搭把手！这锭铁有千斤重！”为首的巨人“崩山”瓮声瓮气地喊着，他的独眼上戴着玄甲兵给的护目镜，镜片是用深渊水晶磨的，能防矿渣飞溅。三个月前，他还在为路西法无偿采矿，稍有怠慢就会被黑火灼烧后背，如今每采百斤铁就能换十颗魂晶，足够换全家的口粮，甚至能给小巨人“石蛋”换本识字课本。
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