"以攻为守？此话怎讲？"
马元明挺直腰板，身体倾向丁深，亟待解惑。
"目前最关键的问题在于，阁下手中并无足以令县尊畏惧的修为或者宝物。因此对方才能轻易操控局势。若阁下能在职权范围内加大修炼力度，使县尊对你有所需求，那么双方就有了谈判的资本。如此一来，所牺牲的也不过是些许修为的积累罢了。"
丁深向马元明娓娓道来。
"修为或宝物？何意？"
"啊呀贤弟，还请你详细解说一番！"
马元明显然未能领悟其意。
"额……"
"打个比方，比如修炼法兵，以往召集衙役同修一个时辰，如今改修两个甚至五个时辰，让他们苦不堪言，那样一来，他们会寻求县尊相助。"
"县尊自然也会对你有所求，那时便可提出交易，双方互不损伤根基。"
丁深向马元明进一步解释。
"啊呀！"
"丁贤弟高见啊！"
马元明拍案叫好。
"我懂了！我有的是手段对付他们！定让他们有苦难言！"
然而马元明随即又想到一事，忧虑道："只是……如若县尊竟以我女儿为人质相威胁，宣称即刻开堂审讯，这该如何应对呢？"
"嗯……"
"若是这般情形，我便为你献上一计。"
丁深靠近马元明耳边，悄然传授机宜。
听得马元明仰天长笑，赞不绝口：
"丁贤弟，你果真是智勇双全啊！不如你就来我身边担任谋士如何？"
马元明拍打着丁深的肩头，表示盛情邀请。
却被丁深连连摆手婉拒，犹如被巨熊轻拍两掌，险些岔气。
"罢了……罢了。人活一世，无非追求饮食之乐，守护家人的安宁足矣。对了马兄，近来我听说七姨军作乱频繁，此事可是真的？"
丁深借题发挥，向马元明询问起有关七姨军的情况。
"唉，不提也罢。如今这七姨军，确已成气候，经过前番激战虽损失不小，却也因此壮大起来。无论是战斗实力或是掌控力，皆已与正规官军相差无几了。那个名叫丁观西的自封大将军，看来确实有些本领。"
马元明眉头紧锁，开口道：“既然三河县的邪灵军团嚣张跋扈，为何陈郡守大人不在此严阵以待？”
“仅留下五百修炼者戍卫此地，岂非如以独木挡洪涛一般？”
丁深满腹疑问，他早先得知陈郡守陈大刀亲临三河县，然而听闻县令所述，陈大刀又匆匆离去。
这其中是否与先前陈郡守遭邪魔暗杀之事有所关联？想来能够取一位郡守性命的势力绝非等闲之辈。
“如今这河阳郡正值动荡之际，不但邪灵军团四处肆虐，更爆发了一场罕见的天谴瘟疫。对付邪灵军团虽艰难，但总有应对之策。然而这瘟疫一旦失控，恐怕会带来更多困扰。”
马元明边说边饮酒，嫌手中的酒杯容量太小，便换成了一只大碗畅饮，接连干掉几坛烈酒，面上却仍不见半分醉态。
丁深闻听马元明所言，不禁感到惊讶。灾祸之后常伴瘟疫不假，但在当前情形下发生如此严重的疫情并不寻常。以往的大灾中，或许会有零星的疫病爆发，但由于交通不便，往往局限于局部村落，随着村民罹难，疫情也随之消亡。
但现在的情况显然不同。大规模的难民流动，可能沿途不断播散瘟疫；亦或是……
“此事已是无可奈何，唯有我们亲力亲为。我现在所做的只是虚张声势，频繁出入城池，让他们捉摸不定我们的虚实。那些邪灵军团数千兵马若是不顾一切前来攻打，即便有所防范，也将是一场苦战。”
马元明忧心忡忡。丁深听罢，对这位马军侯顿时有了新的认识。原本以为他只是一位粗犷的将领，没想到竟然懂得运用疑兵之策，显然是经历过无数血雨腥风的老将，陈郡守派他留守于此自是有其道理。
“马兄，在下了解到，县府里的差役品行似乎不太端正，若要用他们，还需慎重考虑。”
丁深回忆起此前与县府差役打交道的经历，像刘蟒这样的人物都敢收留，又如何指望他们在关键时刻靠得住呢？更何况一路上他们对老何的态度恶劣，倘若让他们参与县府的防卫，丁深总会觉得像是请贼看门，难以安心。
马元明听后略感惊讶，点头回应道：“言之有理！我明白了！”
说着，他放下一块厚重的银锭，转身离去。丁深将马元明送出门外，返回院内时，恰好看到李大牛正在拍落身上的尘土。
“李哥，施粥的事进展得如何？还顺利吗？”
李大牛这段时间依照丁深的安排，将米粮送往城外数处粥棚。
在修真世界的边缘，一个小城镇中，修炼世家的弟子丁深，接收了李大牛的汇报。
"少主，物资已全部送达。"
"此外，如今城外的散修与难民数量有所减少，剩余之人也更加遵纪守规。"
"我再走一趟，料想便足以满足所需了。"
李大牛向着丁深禀告道。
"做得好，李兄辛苦了！"
丁深含笑回应。
"哈哈，你们都在这里啊？"
"难不成是被我新酿的灵液香气吸引而来？"
正当此时，一位面带红光，满口大笑的老者——何老仙，手中抱着一只灵酒坛，摇摇晃晃地步入了视线。
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