四、第四代：安富尊荣，盛极必衰
到了贾府第四代，贾家子弟倒是众多，但大多安富尊荣，渐渐"盛极而衰"：
宁府第三代单传了一个儿子，那就是族长贾珍，这贾珍没什么真本事，只想着"劳钱"，还有就是"好色"，被下人们戏称为"珍大爷"。其妻尤氏，有两个同父异母的妹妹尤二姐、尤三姐，便成了贾珍心灵扭曲下的玩物，以致惹出很多丑闻，使得宁府成了金玉其外、败絮其中的肮脏龌龊之地。
宁府第四代只有一个女儿，也就是人称"四姑娘"、"四丫头"的贾惜春。由于父亲贾敬沉溺于炼丹，后中丹毒而死，其母在她出生后不久也离世，贾母把她接到荣府长大，由此，贾惜春便形成了孤僻冷漠的性格，为人心冷嘴冷，后看淡红尘，出家为尼，与青灯长伴去了。
荣府的第四代相比而言，要兴旺些，枝叶茂盛，亦是《红楼梦》大书特写之处。
贾赦有贾琏、贾琮、迎春三个子女，但都不是与填房刑夫人所生，但刑夫人却是书中的一个重要人物，她有个侄女刑岫烟虽未入列"金陵十二钗"正册，后来嫁给了薛家子弟薛蝌，着墨也不少。
好色的贾琏也是贾府戏份很重的角色，因此，称他为"琏二爷"。他的妻子"凤辣子"王熙凤，虽是刑夫人的儿媳，但却是王夫人的侄女，又得贾母欣赏重用，得以管理荣府家政事务，使之成为贾府中不可或缺的人物，也是《红楼梦》浓墨重彩的主打人物，于是连同她的女儿巧姐，同列"金陵十二钗"正册。
贾琮出场不多，曹公没有更多着墨。对庶出的贾迎春描写得多些，因她位列"金陵十二钗"正册，自小得到贾母疼爱，接到荣府长大。只是，迎春老实无能、懦弱怕事，戏称为"二木头"、"二姑娘"，后来被其父抵债五千两银子出嫁给孙绍祖，受虐待而死。
贾珠是贾政的长子，好学上进，系贾政与王夫人所生，嫡出，是贾府玉字辈很有作为的人，其妻李纨亦品行端正，贤良持家，亦位列"金陵十二钗"正册，只可惜贾珠英年早逝，只留下李纨和孤儿贾兰过活。
元春是贾政与王夫人所生的长女，是贾府第四代中最为重要的一棵大树，位列"金陵十二钗"正册，青春年少时被选入宫，先是女史，后晋凤藻宫尚书。封贤德妃后奉旨省亲，这一段故事成了《红楼梦》极为铺陈的华章，于是有了贾府耗掉巨资大费周章地隆重修建大观园，遂又延展出刘姥姥五进荣国府的故事。只可惜，元春"省亲"后不久，竟因"难产"而死。
贾宝玉也是贾政与王夫人所生的次子，因前身是苍穹赤霞宫的神瑛侍者，系补天灵石投胎，故"衔玉而诞"，是《红楼梦》的男主角，得贾母疼爱，而成为荣府中"宝二爷"、富贵闲人，他与同列"金陵十二钗"正册的林黛玉（乃绛珠仙草转世，与贾宝玉有"木石前盟"）、薛宝钗（与贾宝玉有"金玉良缘"之说）的爱恋故事，便成了《红楼梦》突出描写的主线之一，随着宝黛二人的爱情幻灭、宝钗二人成婚后宝玉出家，贾府的衰败也就成了定局。
探春和贾环是庶出，系贾政与妾赵姨娘所生。因探春位列"金陵十二钗"正册之一，人称"三姑娘"，富有心机，精明能干，曾发起建立海棠诗社，短暂主持大观园改革，后来远嫁海南镇海统制周家，躲过了贾府被抄家一劫，故曹公对之也有不少着墨。
贾环是"颓废的一代"代表人物，自小顽劣无赖，不思上进，不受贾母喜欢，是从贾宝玉对立面来塑造的可悲之人。
由此可见，贾府的第四代，兄弟姊妹虽然众多，但多为悲剧性人物，自然是"江河日下"，难以力挽狂澜了。
五、第五代：萧条败亡，五世而斩
贾府发展到第五代，已然萧条败亡，仅剩下贾蓉、贾兰、贾蔷等不多的几个"草"字辈贾家子弟寒酸冷清地孤独维系。
贾蓉是宁府贾珍的独子，其妻秦可卿原本是贾府中深得人心的重孙媳妇，却死得早，书中对她的安葬却写得格外隆重，公公贾珍还安排了逾制的"大丧仪"规格，贾蓉由此还捐了"龙禁尉"的头衔。
不过，贾蓉到底是脏乱之人，后因作恶多端被查，宁府被抄家，他本人也只得依附荣府生活。
贾蔷是贾珍的私生子，着墨不多。不过亦是斗鸡走狗之辈，因酗酒聚赌，搬出宁国府，后自立门户，管理戏班，与伶人龄官组成家庭。
贾兰是贾府第五代中的骄傲，他在父亲贾珠过世后由母亲李纨含辛茹苦地培养长大，是沉默而有教养、勤奋读书的大家公子，后来还高中举人。只可惜，在扬眉吐气后不久即离世。
这就是历经五代的贾府，一度耀眼显赫，"盛极而衰"下，其实也不过百年时光，还是应了"三世而衰，五世而斩"的古语。
这是天道轮回冥冥中的注定，还是荣枯自然都有其铁定的规律？
也许这就是《红楼梦》这部伟大的世情小说带给你我的哲学思考吧。亦如：你是谁？你从哪里来？你到哪里去？
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