若有"汉初四杰"，第四杰非"毒士"陈平莫属。这是何故？不妨从他传奇式的人生经历说起。
一、陈平有个好哥哥
出生于战国末年的陈平，具体出生不详，据说是魏国阳武人，自小随哥哥陈伯一起长大。
哥哥陈伯待他非常好，见他喜欢云游读书，便包揽了家中三十亩地的农活，陈平只管用心学习就行：有时间就出外游学，不用参与家中的劳动。
陈平的嫂子见陈伯这样安排，非常不高兴，特反感陈平这个小叔子长得人高马大却不事稼穑不干农活，不帮衬贫困的家，就骂他好吃懒做，不如没有。
哥哥陈伯见状，担心陈平受到虐待，就休了她，独自培养陈平。
到陈平娶媳妇的时候，志向高远的陈平表示只娶富人家的女儿，才能资助他大展宏图，若一样是贫苦人家出身，则难以实现他的鸿愿。
陈平之言当即遭到左邻右舍的取笑，认为他陈家穷得丁当响，你陈平还异想天开，活该找不到媳妇。
好在哥哥陈伯无条件支持陈平，同意他的婚事他做主。陈平也不介意人们的嘲讽，淡淡的按自己的想法奔走在成家立业的专属道路上。
二、陈平有个好妻子
还别说，陈平的坚持得到了别人想不到的回报。
对黄老之学很有见地的陈平不仅学富五车，成为当地有名的大儒，他所期望的妻子也翩然而至，来到了身边。
原来当地富翁张负家的孙女，尽管贤慧美貌，因出嫁五次丈夫都死了，再也没人敢娶为妻。陈平就主动向张家提亲，表示愿娶张负的孙女。
张负便悄悄到陈平家考察，见陈平家的确穷，但门口却留有不少马车印痕。原来喜交友的陈平经常与有识之士往来，可谓"谈笑有鸿儒，往来无白丁”。
张负大悦，由此看中陈平的不凡，认定仪表堂堂的他将来一定有大作为，不会甘于贫困的，便说服儿子张仲后，倒贴彩礼和操办婚宴的钱，全权作主将孙女许配给了陈平，还叮嘱孙女莫嫌陈平家穷，要真心实意待他，并像待父亲一样侍奉他的哥哥。
陈平由此娶了富家女为妻，在妻子"贤内助"般的大力资助下，他家随之奔向小康。日子越来越宽裕后，陈平的云游生活越来越丰厚，一飞冲天的机会也随之到来。
三、陈平得到刘邦重用
由于秦始皇一统山河不久病逝沙丘，次子胡亥以政变的方式夺取政权，任由赵高、李斯等权臣乱政，大一统的秦王朝迅速走向没落。
到公元前209年，陈胜吴广在大泽乡揭竿起义后，抗秦风暴席卷三秦大地，刘邦与项羽的楚汉之争旋即闪亮登场。
于是，一大批饱学之士纷纷登台亮相，施展时势造英雄的绝世才学。
辞别妻子和兄长的陈平，就在这风卷残云的乱世风口，迎来了自己吞吐天地的黄金岁月。
陈平先投奔陈胜手下的魏王魏咎，不久转投项羽帐下做谋士，见项羽气量狭小，赶忙挂印封金逃到刘邦那里。
刘邦与陈平一番长谈后，深感陈平就是胸怀百万韬略的旷世奇才，没有因手下将领评说他"昧金"、"盗嫂"，还有三姓家奴等等"德行不好"的行为就弃之不用，反而破例提任陈平为护军中尉，留在自己身边当参乘，负责监护三军将校。
陈平得到"知人善任"的刘邦信赖重用后，从此一心一意协助刘邦打天下治天下，奉献了自己一生的才学，成为西汉安邦定国的重要谋臣。
四、陈平"六出奇计"
陈平卓越的贡献就是有名的"六出奇计"：
一是公元前203年，刘邦被项羽围困于荥阳，陈平施离间计，项羽中招，认定亚父范增私通刘邦将他赶走，范增被气死于彭城。旋及陈平又使诈降之策骗项羽出城，再用二千妇女整装披甲上阵，一套眼花缭乱的组合拳打出，成功解除荥阳之围，刘邦从而杀出血路，得以取道关中。
二是楚汉对峙时，手握重兵的韩信要求刘邦封他假王，刘邦大为生气，陈平赶忙用脚尖踢了刘邦一下，暗示刘邦当下得稳住韩信，若激起兵变，天下大势就不好说了。刘邦得陈平提醒，转而加封韩信为三齐王。从此，感恩的韩信为刘邦统一天下发挥了决定性作用。
三是公元前202年，项羽与刘邦划分"楚河汉界"后，项羽的力量大不如前，已显穷途末路的迹象。陈平便向刘邦建议，抓住战机，避免"养虎为患"，当乘势灭掉楚国。刘邦当即发兵攻打项羽，以"十面埋伏"之计将项羽围在垓下，项羽最终兵败乌江自杀身亡。
四是刘邦登基称帝后，有人告发韩信谋反，刘邦打算派兵讨伐，但胜负难料，便问计于陈平。陈平建议刘邦假装不知情，以天子的名义出游云梦泽，召令各路诸侯在陈州接驾，当韩信前来谒见时，直接抓起来免职就可。依计而行的刘邦得我所愿，遂将韩信贬为淮阴侯，避免了战争的风险。
五是公元前200年，刘邦御驾亲征北匈奴，却被冒顿单于率四十万大军围困于白登山。陈平得知冒顿单于宠爱阏氏，便安排汉使向阏氏献上贵重的黄金珠宝，还有一幅绝色的美女图，表意为愿将大汉第一美女献给单于。怕受冷落的阏氏赶忙泪如雨下劝冒顿单于撤兵，说汉朝几十万援军马上就到，现在只得放汉军一条生路，双方相安无事为好。耳根子软的冒顿单于当即传令大军第二天撤走。就这样，凶险的白登之围解除。
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