绿杨心惊胆战地跟着何皇后回到承瑞宫，以为她又会大发雷霆，可她这次只是闷闷地坐在床上，许久都没有开口。绿杨站得腿都麻了，才听见何皇后有气无力地问道：“把红杏送出宫了么？”
“马车已经出了皇城了，只是今日老夫人在办寿辰，马车不敢擅进，小德子便安排红杏住在何府沿街的驿站里。只是等老夫人寿辰结束后红杏该如何安排，还请娘娘的示下。”
“绿杨，你说红杏到底知道咱们多少秘密？”何皇后面目微微狰狞。
绿杨当然不敢说，何皇后干过的所有坏事，红杏几乎都知道得一清二楚，那样会彻底害了红杏。她只能避重就轻道：“恕奴婢说句狂话，这么多年下来，娘娘还是和奴婢更为亲近些，您只是不好总赶红杏下去就是了，算不上多掏心掏肺。更何况红杏家里也有父母兄弟，她不可能到处乱说，给全家招来杀身之祸的。”
“话虽如此，本宫到底还是不放心。她毕竟从小就侍奉本宫，也没有大的过失，本宫不会伤害她。只是她这么多年说了好些谦卑的话，嗓子也该歇歇了。”何皇后诡秘一笑，“绿杨，你说是不是？”
“娘娘，娘娘您三思啊，若是别人，奴婢就不劝您了。可······可那是红杏啊，她······”绿杨心乱如麻，实在接受不了活泼好动的红杏要被毒哑的事情。
只是没想到她不劝还好，一劝下来，更坚定了何皇后封口的决心：“好了，你不必在这里顾左右而言他的，更何况这件事本就不需要你来插手，本宫自会命小德子去办。现在去把春澜带来，给本宫看看。”
绿杨强忍着眼泪走到厢房，将那位战战兢兢等了半天的女子戴氏拉进正殿。戴春澜一进门就立刻跪下，不敢有一丝怠慢：“民女戴春澜请皇后娘娘万安。”
“起来吧。”戴春澜站起后，何皇后托着她的下巴仔细瞧了瞧她的面孔，还是微微有些失望——她也算得上中上之姿，可跟陆采莲低头时的风韵一比，立刻逊色了不少。
“罢了，天命如此，何府里确实数十年不见绝色女子了，本宫也不便到处网罗，倒像是跟淑妃杠上了一样。”何皇后自言自语道，“只要咱们赶在皇上注意到陆氏之前把她送到皇上面前，虽说比不过陆氏风姿，到底能占个怀皇子的先机。”
“皇后娘娘，民女即刻便要去侍奉皇上么？”戴春澜十分紧张。
何皇后回过神来嗤笑道：“想到御前伺候，你也得有这个福气。哪怕本宫贵为皇后，也不能贸然向皇上进献你，怕会招来疑心祸端。本宫会和皇上的总管太监说明，你先做个奉茶的小宫女，之后的事情就顺势而为吧。绿杨，带她去换二等宫女的衣裳。”
端阳殿里，皇帝一连批了十几份奏折，渐渐有些疲累，开始笔走龙蛇起来。温鸿看出来皇帝需要歇息一会，便适时上前端了杯茶：“皇上，您可要召哪位嫔妃来侍奉笔墨，闲谈两句歇息一下？”
“罢了，淑妃和宸妃身子都不好，德妃帮着皇后理事无暇分身，皇后见不见的本来也两可。华昭容和香美人、韵美人她们都有孕，其他的不过是庸脂俗粉，见了有什么意思。”皇帝想喝口茶却呛到了嗓子，愈发不耐烦。
“奴才听说今日皇后和淑妃都接了家眷女子入宫，皇上可要派人去打听打听她们的情况？”
“淑妃那的女子就不必了，她原是陪淑妃养病的，朕去打扰反倒不好。”
“皇后娘娘那来的女子戴氏，原是何府的婢女，被皇后娘娘赏识，认作了义妹，如今算是半奴半主的身份。可皇后说她粗笨，得先从宫女开始做起，可否让她先从二等宫女开始学起，在端阳殿伺候？”
此言一出，何皇后究竟什么心思也就昭然若揭了。其实她的举措也没错——在承瑞宫当个客居的民女固然不用辛苦劳动，可鲜少有机会能见到皇帝，至多待两三个月便要出宫。反之，若是当个宫女，每天是要操劳，可皇帝看在她是皇后引荐的份上，怎么也会来看两眼。若是看对了眼，便是飞上枝头变凤凰了。
皇帝摇头苦笑道：“这段时间宫中连连有厄运，朕停了选秀，她们倒是一刻也不肯消停。只是朕是天子，不可能事事按照皇后的心意来。你且让那戴氏安分做着宫女吧，等朕有兴致了再说。”
“皇上，香美人晚膳后身子不适，气脉急促，怕是要生产了，您可要去看看？”一个小太监急匆匆地在门口跪下。
“朕之前已经没了几个孩子，好容易有一个生下来了，自然要去看的。”皇帝站起身来，温鸿立马伸出手扶着。
香美人所住的灵芝阁里满是血腥味，接生嬷嬷紧锣密鼓地忙碌着，无数小宫女端着毛巾和热水盆跑来跑去。等皇帝赶到时，傅菱荷与杨淑容、良淑媛她们已然到了，庄德妃也在，何皇后和丽宸妃、华昭容只是派了各自的宫女来等着。
“爱妃身子还未好，原是该在自己宫里休息的，何苦来跑这一趟？”皇帝急忙把自己的披风给傅菱荷披上。
傅菱荷温婉一笑道：“香美人与臣妾同是宫中姐妹，且年纪小，又是头胎，臣妾自然要来看一看。”
几人原以为两三个时辰胎儿便能落地，可没想到香美人生了三个时辰，胎儿还是一点要出来的意思都没有，不禁让人有些恐慌。
“嬷嬷，这究竟是怎么回事？”杨淑容起身去问一个一脸愁容的接生嬷嬷。
“皇上，各位主子，香美人的胎儿横卧，在母体里转不过来，只怕是难产啊。敢问御医所有没有会推正胎位的太医，给香美人的龙胎转个方向，也许能好生些。”
“甄大夫，对，甄大夫！”此时此刻，傅菱荷能想到的便只有甄大夫，她赶忙推了一把腿脚灵便的金禾，“皇上您别着急，甄大夫今夜当值，很快就会到的。”
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