接踵数日，城内连发多起幼童失踪事件。失踪女童皆为十岁上下，有的在街头嬉戏时神秘失踪，有的则在家中莫名消失。更有甚者，夜间安寝，次日清晨，父母醒来却发现女儿踪影全无。
短短三日，共计十三名女童离奇失踪。此事轰动全城，人心惶惶，无人知晓这些女童究竟被何人所劫。失女之家悲痛欲绝，未失女之家亦胆战心惊。
官府在上头跟民众压力下，只能加派人手彻查此案。
朝歌城守大将军司震云，密令守备将军张云龙，率精锐护佑黎民。荆将军一死，守备将军之位空缺，旋即被司震云安插心腹接任。此人便是张云龙，追随司震云多年，身经百战，屡立战功。
张云龙乃一霸主，贪财好色，领兵入城后，便开始作威作福。其首要之务，便是向百姓征收保护费，即军饷。此事落到了城主肩头。大家都是是精明人，索要军饷无妨，搜刮百姓便是。
百姓皆为肥羊，榨取一番无碍其命。限十日内筹集五千两银子，充作军饷，
城主心中有数，城内乡绅豪强不可招惹，向他们征收军饷，无异于缘木求鱼。唯有向百姓下手。百姓虽非愚钝，但若乡绅豪强皆已缴纳军饷，自然无话可说，亦会随之缴纳。于是，他设宴邀集城内所有乡绅豪强，恳请他们带头缴纳军饷，众人坚决反对，称自家钱财乃辛苦赚来，岂能轻易交与兵丁。
城主笑言，诸位只管安心缴纳军饷，待百姓跟风缴纳后，凑足五千两银子，诸位所缴之款，分毫不差退还。此言之意，便是让乡绅豪强起表率作用，只要他们交了，百姓便无怨言，亦会随之交纳。待筹齐，乡绅豪强之款原封不动退回，百姓之钱则落入囊中。如此一来，你好我好，大家好，张将军麾下兵士更佳。——大家好，才是真的好。
乡绅豪强听懂其意，纷纷展颜，城主亦笑逐颜开，唯有蒙在鼓里的百姓即将遭殃。
按约，乡绅豪强之款如数奉还，余下之钱，一部分纳入城主私囊，剩余尽数交予张云龙。
张云龙见金银堆积如山，眼珠几欲掉出。如此巨款，足以挥霍一段时日。他颇具智谋，取出三千五百两孝敬司震云，余下一万五千银圆，则尽数纳入己囊。得此横财，他当晚便包下城内最负盛名的花楼，原本负责护民之卫士，尽皆寻欢作乐去了。
凌云霄始终对幼童失联一案心存疑惑，若是妖邪所为，何故独挑女童，而对男童视若无睹。妖邪掳人，必留下妖气残痕，他探访那些失踪女童之家，却未察觉丝毫妖气痕迹，令他百思不得其解。
正在居所内揣摩诸般疑问，忽有一中年男子神色惶急地来找他，此人是王富贵家中的总管。总管寻得凌云霄，急切万分地告知一事，那便是王富贵失踪了。
凌云霄闻之心神一震，细问详情。总管道，王富贵三日前与众商贾好友相约，前往城郊沐浴温泉。众人一去三日，至今未归。
情急之下报官求助，捕快迅速赶到现场里里外外详查数遍，却未能觅得王富贵等人丝毫踪影，便认定此事为妖邪作祟，对于此类灵异案件，皆不愿插手，于是此案便不了了之。
官府袖手旁观，然人命关天，岂可坐视不理。总管遂想起了凌云霄，既然官府断定是妖邪所为，对付妖邪自然非修真者莫属。
凌云霄闻悉此事，内心犹疑不决，城内尚有女童失踪悬案待解，哪有余暇时间去找王富贵。
总管见凌云霄意欲推辞，深知其顾虑所在，忙换上一副和煦笑容：“道长，只要您能找回咱家老爷，无论多少金银，您尽管开口。”
“此事并非关乎金银。”凌云霄实言相告，心中牵挂的仍是女童失踪案更为紧迫。
总管沉默片刻，言道：“一百两。”
“我已言明，此事非关钱财。”凌云霄再次婉拒。
“二百两！”总管误以为凌云霄嫌价码低，故而加码。
凌云霄正色道：“我说了，这不是钱的事。”
“五百两！”
……
“若您能找回老爷，我愿付一千两！”总管此刻已豁出去，救出老爷最为紧要，银钱乃是身外之物。
凌云霄闻听酬金高达一千两，心中不禁动摇，然而仍难下决断。此时，叶小柔恰好步入，听闻此事，便与凌云霄商议。女童失踪案暂无头绪，不妨先去找王富贵。凌云霄愁眉不展，难以抉择。
叶小柔劝道：“师兄，一千两啊！有了这笔钱，咱们的路费就有了。”
凌云霄心有所动，虽不喜与银钱计较，但此番酬劳确实丰厚。他面色凝重道：“若我能助你寻回王富贵，你当真能支付一千两？”
总管道：“道长尽管放心，我家老爷虽平日节俭，但对于救命恩人，绝不会吝啬半分。”
“我答应助你救回你家老爷，但你需先付二百两。”
总管十分爽快，立即将身上携带的二百两交予凌云霄。原打算用此钱贿赂捕快，如今捕快对此类案件置之不理，这钱便省了下来，落入凌云霄手中。剩余七百两，则待凌云霄救出王富贵后再行支付。
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