有人说过，江湖说简单也简单。
唯酒与剑尔。
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时维寒冬，序属十一。大雪封山，天地素裹。
值此际，世人皆好温酒暖腹。论及美酒，当首推乌苏里江。此酒酿造之法，精妙绝伦。古往今来，多少文人雅士，畅饮此酒，留下不朽诗篇：“隔壁千家醉，开坛十里香。”
乌苏里江酒声名远扬，北陵苍岚城郊外的苍岚客栈，亦有此美酒。不知多少好酒之徒，为酒而来。
是日，雪虐风饕。有二人，黑袍加身，踏雪而行。行至官道旁，见一客栈，古朴典雅，矗立于风雪之中。客栈屋顶，积雪厚重。门前红灯笼，随风摇曳。二人未有迟疑，迳入客栈。推开门，一股热气扑面而来。客栈内，酒香四溢，食欲大动。
客栈墙壁，悬有几幅水墨山水，增添几分雅趣。角落炉火，熊熊燃烧。店家蹲于炉边，取暖唠嗑。
大厅之内，设有几张方木桌。有几人，五大三粗，围桌而坐。桌上美酒佳肴，热气腾腾。几人高谈阔论，畅叙江湖见闻。
听说了吗？天下武评要重新裁定了，这次南陵的央州武斗评出来的天下十大高手，江湖上没几个人服气的。偏生江湖上的一些老前辈们又一一退隐，青黄不接，现在是个人都有机会拿个名次。
一个年轻几岁的小伙子辩驳道：“那北陵的小侯爷南宫少卿出自南宫世家，我听说其在南陵那边杀了许多人，制造了好几场祸事，更是大闹漠北，连西域鬼王都死在他的手里了，这位怎也当不得第一？”
“小伙子，你还嫩了点。那小侯爷是有些本事，但也只是侥幸赢了我朝国师天武大师一招半式。至于他一路行事，皆是小打小闹，何足挂齿？若是杀些人就是天下第一了，那老马我手里的刀不知沾过多少人的血，岂不是我也可称第一？”
“那你说，怎么样才可称天下第一？”
那名叫老马的中年汉子缓缓说道：“依我之见，新评武榜并不准确。若要评说，当以旧榜为凭。剑圣凌若寒，仙人言苍梧，战神卫义庭，哪一个不是江湖上如雷贯耳的人物？这三人便是公认的天下武功前三甲。”
另一名腰间佩银剑的汉子冷笑一声：“荒谬！那战神卫义庭数月前还不是惨死在朝廷大军的铁蹄之下？仙手道言苍梧倒是个神仙人物，一双仙手无敌，要说他天下第二我倒无异议，可传言此人两个月前已飞升仙界，已非凡人，岂可以凡人标准定论？至于凌若寒嘛，你们也知道这位剑圣大人无敌天下近一甲子，实在是剑圣风姿，只可叹他晚节不保，被一个名不见经传的小和尚破去剑阵，黯然远去，是生是死江湖上再无人可知……”
“我听到的最新消息是，离咱苍岚城不远的北部诞出一条黑龙祸乱人世，天下几大武学家族传出话来，谁能斩杀它，谁便是新的天下第一。”
几人争论得面红耳赤，完全没有注意到进店的两人。说来也怪，起初，那位身背奇怪大木匣的年轻男子还听得津津有味，饶有兴致，但不知为何突然就急了眼，要上前去理论一番，好在被另一位黑袍人拉住袖子，这才作罢。
年轻人情绪平复后，背着宽大的木匣子走向柜台，囊中羞涩地掏出几颗铜钱，略带拘谨地笑道：“掌柜的，我们住店。”
掌柜一路小跑过来，接过铜钱，掂了掂，又打量了两人一番，面露讥笑：“客官，您别开玩笑了。这点钱哪够啊？”
年轻人有些尴尬地挠了挠头，解释道：“掌柜的，我都打听了，这些钱是住一个晚上还是可以的，您就通融通融，哪怕位置偏远一点的也没关系。”
掌柜一脸嫌弃，指了指年轻人身后的人，咧嘴道：“我是没意见，一楼后院正好有间客房，不过环境差了些，你要是愿意就住上一晚，不过你和你的朋友要挤一挤了。”
“朋友？他并非我的朋友，而是我的老师。”年轻人面上写满骄傲，望向那名黑袍遮面的男子，问道：“师傅，您没有意见吧？”
黑袍人微微颔首，并未言语。
掌柜眉头微皱，无奈道：“好吧，二位随我来。”
言罢，掌柜领着二人来到后院。在推开一间破旧的杂货房后，年轻人愣在原地。这间房内尘土飞扬，空间狭小，无处落脚，他反应过来，怒骂道：“岂有此理，掌柜的，这哪里是住人的地方？”
掌柜的不置可否，神情不屑道：“这个价您还想住哪？能住就凑合一晚，不住拉倒！”说罢，转身便走。
年轻人怒不可遏，正要上前与掌柜理论，却被黑袍人拦下。待掌柜走后，那黑袍人露出真容，正是那日剑阵被破后再没消息的剑圣凌若寒。他对那年轻人温和笑道：“江沐剑，我没想到你的气性如此之大。”
“我是气不过掌柜委屈了老师您，徒儿没钱，不然就可以给您换两碗乌苏里江喝喝，听说这酒天下闻名啊。”
凌若寒神色依旧平淡：“无妨，修剑先修心，我有个老朋友说过大道至简，你既然要随我习剑，就从今日起，摒弃欲望，练剑吃苦，对你大有裨益。”
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