窦昭生辰，于宋墨而言，仿若一年中最庄重的盛典。
数月前，他便悄然筹备，诸事亲力亲为。
寻来民间擅丹青的隐士，讨教笔法神韵；
又亲赴绸缎庄，甄选作画用的绫绢，手指摩挲每一匹料子，定要那色泽温润、质地细密的上乘之选，只为绘出心中挚爱最完美模样。
生辰夜，府中花园仿若梦幻仙境，花灯如海，熠熠生辉。
红莲灯似灼灼明火，粉花灯如天边云霞，交织辉映，亲友们穿梭其间，欢声笑语此起彼伏。
席上佳肴美馔，酒香四溢，众人推杯换盏，其乐融融。
酒过三巡，宋墨款步起身，手中捧着一幅画卷。
画卷徐徐展开，众人皆倒吸一口凉气，只见那画中窦昭仿若凌波仙子。
笔触细腻入微，发丝根根分明，眼眸灵动有神，浅笑盈盈欲语还休，神韵被展现得淋漓尽致。
窦昭望着画，泪水瞬间模糊了双眼。
她轻移莲步，依偎进宋墨怀中，宋墨顺势揽紧她，下巴轻抵她头顶，在她耳畔低语：
“昭昭，愿岁岁生辰，皆有此景，我伴你岁岁年年。”
众人皆为这夫妻情深动容。
正此时，门口一阵喧闹，原来是如如带着丈夫和孩子前来祝寿。
如如身着一袭月白锦缎长裙，裙角绣着细腻的银线花纹，走起路来飘逸灵动。
她的丈夫何良身姿挺拔，一袭青衫儒雅不凡，目光温和而有神，手中还牵着个虎头虎脑的小男孩，那孩子眼睛亮晶晶的，好奇地张望着府中的热闹景象。
窦昭简直不敢相信，一时间愣住。
如如莲步轻移，满脸笑意地走上前，先向宋墨福了一福：“姐夫，许久不见，瞧着愈发意气风发了，想来是姐姐照料得好。”
又转身拉过窦昭的手，眼眶湿润，亲昵地说道：“姐姐生辰，妹妹可不敢忘，特意早早备了礼，盼姐姐岁岁欢愉。”
说罢，递上一个精致的雕花匣子，匣子开启，里头是一对羊脂玉的温润手镯，莹润剔透，毫无瑕疵。
窦昭忙拉过如如，眼中满是欢喜的眼泪：“妹妹不远千里能来，可比什么礼物都强，快些入座。”
那小男孩挣脱父亲的手，一下子跑到窦昭跟前，脆生生地喊道：“姨母，生辰快乐！”奶声奶气的，逗得众人直笑。
窦昭弯腰将孩子抱起，在他粉嫩脸颊上亲了一口：“哎哟，咱们小团子都长这么高啦，越来越招人疼。”
小家伙被夸得小脸通红，害羞地把脸埋进窦昭怀里。
“如如，舅舅，舅母他们可还好？”窦昭迫不及待问道。
“都身体硬朗，念着你呢。”
“庄子里其他人呢？”
“都很好。你看，我给你带来了他们送的礼物。”
如如立刻拿出一个包裹打开，里面各种小东西都有。除了金银首饰，还有一些木工物件，还有几封信。
窦昭潸然泪下，“当初我只身离开，对不起他们。就连夙欣都是后来刚好在熙国遇到。”
“姐，不怪你，你身不由己。祖母去世，你无需再为窦家所累。”如如轻轻抱着她，“况且我照顾着庄子里的人，你放心。”
待宾客稍歇，宋墨便携着何良步入书房，屏退左右。
宋墨率先打破沉默，询问那令他一直挂怀的母国定国军。
“将军，自从你走后，定国军的情形实在堪忧，大部分将士因局势变幻，心灰意冷，纷纷告老还乡，往昔那支精锐之师，如今竟已七零八落。”
宋墨长叹一声，满脸自责，“是我对不起他们！没能护好那支曾随我出生入死的队伍。”
何良亦是一脸惋惜，沉默片刻后说道：“时过境迁，朝堂风云难测。如今新帝登基，行事风格大变，杀伐之气颇重。
诸多老臣深感伴君如伴虎，难以再适应新朝局，故而大多都择机告老还乡，以求安度余生。
新帝锐意革新，重用年轻人，那坞汕本就才略过人，野心勃勃，如今竟成了宰相，一人之下万人之上。”
宋墨微微颔首，目光幽远，似是陷入往昔回忆：“很早之前就知道他非池中之物，有此际遇倒也不算意外。只是不知他这一番上位，朝堂格局又会生出多少暗流涌动。”
言语间满是忧虑，深知这朝堂新变，于母国而言，既是机遇，亦是危机四伏的险途。
府中这边，窦昭与如如寻了一处静谧之所，姐妹俩促膝而谈。
提及窦家，如如幽幽叹了口气，面上满是惋惜与无奈：
“姐姐，如今窦家子嗣大多不学无术，整日只知斗鸡走狗、玩乐挥霍，家道已然中道倾颓，再不复往昔风光了。”
窦昭听闻，眼中闪过一丝复杂神色，有感慨，有怅然，片刻后轻声说道：“我既已脱离窦家，往昔种种便如过眼云烟，渐渐淡了。
只是心里头，一直惦记着田庄的人，不知夙岚过得可好？素素怎样？”她话语间满是关切。
如如脸上旋即浮现出笑意，娓娓道来：“姐姐放心，她们都好着呢。夙岚接管了庄子后，大展身手。
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