这份被篡改的方略被悄悄送到了皇上手中，皇上看后大怒。就在此时，三皇子前来请安，皇上质问他方略之事。三皇子大惊，请求彻查。经过一番调查，真相大白，原来是大皇子捣鬼。皇上严惩了大皇子，对三皇子更加信任。
然而，二皇子趁此机会联合朝中一些中立大臣，提出立贤不立长的观点，试图拉拢更多人支持自己。丽妃看到大皇子失势，转而去巴结三皇子母妃，想要寻求新的靠山。而三皇子并未放松警惕，他知道这只是暂时的胜利，夺嫡之路依然漫长险峻，于是他一边安抚母妃小心应对丽妃，一边继续谋划下一步行动，各方势力仍在暗中较劲，局势愈发扑朔迷离。
三皇子深知二皇子此举意在搅乱局势，好从中获利。他不动声色，暗中派人收集二皇子结党营私的证据。
与此同时，后宫之中也不安宁。丽妃虽巴结三皇子母妃，但得不到实质性好处后，又生一计。她在皇后面前诬陷三皇子母妃行巫蛊诅咒之事。皇后本就忌惮三皇子日益增长的势力，借此机会发难。
三皇子知晓后宫之事后，以退为进。他向皇上表明愿交出部分权力，只求还母妃清白。皇上念及他一片孝心，下令详查。结果自然是查出丽妃污蔑，丽妃被贬入冷宫。
而三皇子收集的二皇子结党证据也已足够，呈给皇上。皇上龙颜大怒，斥责二皇子居心叵测，将其二皇子幽禁起来。经此两番波折，三皇子在夺嫡之争中的优势越发明显，但他明白，要登上皇位还有诸多挑战，丝毫不敢懈怠，每日仍旧勤勉学习治国之道，关注朝堂动向，只待合适时机彻底掌控大局。
三皇子虽占尽上风，但四皇子却悄然崛起。四皇子一向低调，看似不问世事，实则暗中培植自己的力量。他利用三皇子忙于应对二皇子之时，悄悄与一些地方官员勾结，扩充自己的人脉与财富。
一日，四皇子故意让人放出风声，称发现三皇子曾与他国密使私下会面，似有叛国之举。消息传入宫中，皇上大为震惊，虽不完全相信，却还是下旨调查。三皇子知晓此事乃四皇子阴谋陷害，却苦于一时找不到证据自证清白。
此时，三皇子母妃提醒他，可以求助于一直保持中立的五王爷。三皇子亲自拜访五王爷，晓之以理动之以情。五王爷权衡利弊后决定出面帮忙。他凭借自身威望，在朝堂之上力挺三皇子，并协助三皇子找出背后黑手乃是四皇子。最终真相大白，四皇子阴谋败露，被剥夺所有封号与权力。三皇子历经磨难，离皇位更近一步，同时也明白了在这条道路上必须时刻警惕隐藏的敌人。
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