“嗯，其实并非绝对必要。”
选定王都赫伦作为旅程的终点，缘由不过是在亚贝尔逗留许久后，国王亲自向雷欧发出的那温馨邀约——”务必造访一次王都”。其间还穿插着戏谑之语，半开玩笑地说，若不答应成为王国的助力，便将以逮捕相威胁。当然，那应是陛下幽默的表现吧。
“感激不尽，但请不必挂怀，我自会安好。”
卡特琳娜以一抹优雅微笑展现拒绝的艺术，随后再次投身于说服诺尔德先生的使命中。
毕竟现实世界少有童话般的羞赧，少女低头娇羞询问”这真的可以吗？”的一幕并未上演。
“我保证不会涉险，一旦心愿了结，便会安然归来。”
或许意识到过度庇护无益于成长，诺尔德在听完这番话后，终于点头允诺了女儿的请求。
“哎呀，这样好吗，诺尔德？让卡特琳娜独自前往？”
“……我不能永远守护在她身边，这也许是她成长中宝贵的一课。”
“谢谢您，爸爸。”
话题落下帷幕后，卡特琳娜迈向略显失落的雷欧。
一股想要将”小心轻放”的标签贴满全身的冲动涌上心头，然而雷欧克制住了逃避的念头，勇敢地迎上了卡特琳娜的目光。
“咦……？”
少女伸出的，是那双纤细柔嫩的手，小巧的手掌，仿佛承载着无限温柔与坚定。
……紧紧包裹着那纤细的手指，雷欧内心涌动着难以置信的波澜，不敢想象这柔荑之下蕴藏的力量，竟能在对抗魔物时化为坚不可摧的拳头。
“初逢之际，在冒险者公会里，你试图伸出援手的记忆犹新。坦白说，彼时我并未料到，你拥有如此深不可测的实力。”
那是卡特琳娜遭遇巴斯纠缠的尴尬瞬间吧……回想起来，羞赧之情依旧如潮水般涌来。虽然最终技能得手，但在渴望拯救的少女面前，却落得被扼喉倒地的狼狈境地。
“还有，你赠予了我那份甜美至极的点心。”
想必是达佛先生的手工佳作。雷欧对此记忆犹新，卡特琳娜由阴转晴的灿烂笑容，至今仍是一幅温馨而趣致的画面。
时光虽短，却已镌刻成温暖的怀念。
“与血魔的激战中，你守护了我和父亲的安全。”
这并非雷欧一人的荣耀，是团队协作的胜利果实。若非诺尔德先生慷慨借出的剑术技能，恐怕早已面临灭顶之灾。
“……玛莉事件中，是我连累了你。”
“……别这么说，没有的事。”
卡特琳娜细数过往，向雷欧投以阳光般明媚的笑容，那是对过去无尽感激的璀璨绽放。
“或许往昔的我给你增添了不少困扰，但能遇见雷欧，我的心中满是欢喜与感激。真的，谢谢你。我誓必——让自己变得更加强大。”
唉……这是何等感受？眼眶不自觉地温热起来，情感的洪流悄然涌动。
请让我安静一会儿，雷欧着实难以适应……这样的场合啊。
“待那时来临——我们将携手共赴新的冒险之旅。”
他伸出的手，轻轻包裹住卡特琳娜的指尖，仿佛在朦胧的光影中摇曳生姿，这莫不是对雷欧邀约的全心全意回应？
直至此刻，雷欧心中那份执意与卡特琳娜并肩启程的念头仍炽热未减，然而奇妙的是，他更渴望见证她平安踏上旅程的背影。
“嗯嗯……如此一来，我将有更多精彩的冒险故事，可以娓娓道给玛丽听了。”
“没错！正是如此。”
感受着少女手心的温暖后，雷欧缓缓释放了这份牵绊。
接下来，卡特琳娜的行动迅捷如风。做好最基础的行前准备，与诺尔德先生平分金币作为旅途资费，随后向每一位曾给予帮助的人简短告别，一切准备就此完备。
于是，乘坐着自亚贝尔启程的共享马车，卡特琳娜迈向了下一个城镇的征程。
“……她已远行了呢。”
“……是的，已经走了。”
'明日我也将与沃里克踏上旅程。不如再陪我喝上最后一杯如何？'目送女儿渐行渐远的诺尔德先生发出邀请。雷欧微微颔首，只说稍后便会前来相聚。
待诺尔德先生的身影消失于视线之外，雷欧仰望苍穹，悠扬地吹响了指间的小笛，让清脆的旋律飘散在空气中，似乎在诉说着未尽的故事与即将开启的新篇章。
——在片刻的静谧后，空气被撕裂的呼啸声逐浪高起。
于雷欧肩头轻巧降落的，是一只羽毛漆黑如夜的鸟形魔物——血腥雷本。它虽非战力担当，却在侦察与情报搜集上展现出非凡价值，尤以夜幕下的翱翔侦查为甚，能将珍贵信息疾速传达。
此刻，雷欧召唤黑子的目的单纯而紧迫。
那是一项紧急特殊使命。
“跟踪卡特琳娜！”他命令道。
“咕啊啊？”黑子似有不解。
“……哎？你认为我是跟踪狂？不，不，你误解了，黑子。我全然尊重卡特琳娜的自主，但内心的担忧驱使我欲确保她的安全无虞。每一个及时的援手，都是日常点滴准备累积的奇迹。”
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