李芗泉装着若无其事的模样，又与曹七等人闲扯几句，便与张靖几人一道前往兵营去了。但陈再兴此言，让他也注意到这个情况，确实，这两天他在寨内能去的地方都转悠过，虽然梅洞寨表面上无波无澜，但他敏锐的察觉到，驻梅洞寨的长宁军，兵力似乎少了些，就是自己带来的乡勇，也被韩亮以操练为由派了二百出去。
至于梅洞寨还有多少兵丁，这个具体数字，只有韩亮等少数人知晓，在自己没有正式加入长宁军之前，有些消息韩亮并不会透露，所以李芗泉也就不得而知了。
真实的情况是，韩亮这些天没睡过一个好觉，石头寨之战后的休整已经结束，厉兵秣马完毕的易云霄，数天前已经派出了自己的胞弟易云凌，率长宁军与山都掌联兵，兵锋直指凌霄山南的豹尾寨。
据各路情报、按易统制的分析，川地鞑子眼下正在集结精兵强将猛攻蒲甘（后世缅甸），所以，现在的大坝军民府、长官司千户府等地兵力正是最为羸弱的时候，连双河镇这样的重要产盐地，也要依靠白罗罗夷这些番兵来协助守卫城池，虽然易云霄不甚清楚攻伐蒲甘的鞑子兵马何时返回川地，但他知道，眼下就是长宁军扩大势力范围的一个千载难逢的机会。
其实，自去年秋之后，鞑子就已经在兵力方面开始了收缩，但易云霄担心这是鞑子引蛇出洞的诡计，直到前不久的凌霄城、石头寨之战，他才真正意识到鞑子兵力已经到了八年来最为薄弱的地步。
易云霄内心有些懊悔，因为自己的谨慎，葬送了大半年的光阴，所以，稍做休整之后的长宁军，便迫不及待的张开了獠牙，只是他与韩亮想法不同，他打算先取离鞑子大坝府所在地武宁城更近的豹尾寨，而不是北面的双河镇，理由嘛，易云霄是想拔掉武宁城前面唯一的屏障，这样，南面的武宁城就成了孤城了。
第二个原因是豹尾寨是白罗罗夷驻守，都是些夷兵，双河镇呢，除了鞑子骑兵，还有新附军、寸白军及少数白罗罗夷兵，不是那么容易对付的。
然而，易云凌的攻寨之战并非一帆风顺。他率五百兵力又有都掌蛮兵及民夫近千，号称五千大军攻打此寨，本以为大兵压境，这些白罗罗夷不是望风而逃就是举寨投降，没想到白罗罗夷驻寨坚守，与讨伐的长宁军展开你死我活的攻防战，长宁军的数次攻势尽皆受挫。
攻城之战，说十则围之，是有些夸张了，但易云凌兵力偏薄是事实，那豹尾寨也有近八百人，又有坚寨固守，易云凌仅凭轻兵就想拿下此寨，未免有些托大了，于是，他改变策略，一面加紧时间打造攻城器具，一面派遣传令兵向易统制求援。
攻城之事，会出现各种意外情况，倒也在易云霄的意料之中，有些骑虎难下的他也没有犹豫，将原计划用于夺取双河镇的李由部直接投入到了豹尾寨中，还从梅洞寨抽调了四百军士（其中朱雀军乡勇二百），与易云凌合兵一处，共计有长宁军近千五、山都掌蛮兵八百，民夫杂役一千，号称一万大军，誓要一举夺下豹尾寨。
出动这些兵民，说得不好听一点，除梅洞寨出兵一半外，凌霄城长宁军可以说是倾巢出动，仅余老弱妇孺与少量的守城厢军，这背水一战，易云霄是下了相当大本钱的。
“但愿豹尾寨不日可下罢！”韩亮心里有事，实在没有心思看兵书，招呼申屠吉宏，打算出去走走散散心：“吉宏，随我看看岩盐去。”
长宁军拿下的梅洞寨，不仅利用蒙元堆积如山的物资大大的缓解了当前的困境，而且此寨还产岩盐，哪怕产量远远不及富顺，甚至连与双河镇相提并论的资格也没有，但所产岩盐除了能满足长宁军所辖军民日常所需外，还颇有一些富余。
韩亮初掌梅洞寨，事无巨细，都要一一过问，他刚刚派了一队兵丁民壮将收集起来的岩盐运往凌霄城，还未回寨，就有一骑急速而回，那是他撒出去的斥侯。
“报正将，北面五里处，有一支名曰陈氏马帮的过山（过山：路过），中有人丁三十口、马二十七匹！”
马帮，在华夏西南的茶马古道上，由来已久，他们将各地的物资进行运输、重新分配，再输送到不同的地区，以满足民众、甚至官府的各种不同的物资需求，无论宋人还是鞑子，都对马帮没有恶感。
毕竟他们的存在，是必需的，而且，马帮向来不干涉政治，只管走货赚钱。
真是瞌睡的时候有人送枕头啊，韩亮略一思索：“将那马帮带来梅洞寨，长宁军可有好些年未曾与其打过交道了！让我等看看有些甚么好货！顺便，也将我们积存的几百斤岩盐换些要紧物什。”
一个时辰的时间后，就远远的看到了一支骡马队伍，顺着官道从北面逶迤而来，长宁军的斥侯，在前后监视，更远处的分水岭，未见鞑子踪影。
等到近了，也大致能看出马帮的模样。但见这支马帮分三群，每群九匹骡马，额顶佩戴着黄红色火焰图案的金绒途标，途标中央缀有一面圆镜，另在圆镜周围环绕六面小镜，再在马头套上嵌镶着珠宝的纯银笼头，脖系九个铜铃，头顶系六尺红布绣球，耳后佩戴一对牦牛尾红缨，最后在马鞍上插帮旗和祖旗各一面。
这一匹大抵就是马帮中的头马了，果然有些招摇。
帮旗是黄红边的三角锦旗，锦旗的中央绣着一个“陈”字，毫无疑问，这便是马帮头领的姓氏；祖旗则是红底金边的方形锦旗，正中有两根锦鸡羽毛作为点缀，象征着马帮人员乞望的前途似锦、道路通达，讨个吉利。
马帮到来的消息似长了翅膀，早就传遍了本就不大的梅洞寨，原住寨民倒没觉得有甚么稀奇，这几年梅洞寨还在鞑子手里时，一年总有几次看到马帮的人来这里打打尖。
但所有民众都是欢喜马帮到来的，最重要的一条，是马帮运载的货物比寨内店铺中的要便宜一两成，寨中常有人与之进行买卖。
但是长宁军可有好些年未曾与马帮打过交道了，而韩亮不仅想出售岩盐，也有意打探打探外面的情况，毕竟马帮人员走南闯北，他们知道的消息可不少。
“兀那姓陈汉子，可是帮头，靠近些来，我家正将有话问你，其余人等先行歇息，不得造次！”不知什么时候凑到近前的刘整排众而出，在请求过韩亮后，向那马帮头招呼。
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