那位又丑又胖的窑姐说秋香跑了，天牛不敢相信，秋香真跑了？跑哪儿去了……回到锅炉房天牛一遍遍回忆着胖莉说的话，但还是百思不得解，秋香若真逃出来一定会来找他，因为她的宝贵东西都他手上，从这一点上判定胖窑姐是在撒谎……天牛望着炉火在想着这些痛心事，红红的火光映照着他憔悴疲惫的脸。
第二天慧子发现天牛脸上的伤，吃了一惊：“你——你的脸怎么的了？！有谁的打你了？”慧子以为他是被来洗澡的日本兵、或是她聘来的浴池经理龟田打的。再看天牛脸涨得通红，一脸的不好意思，她不问了，微微一笑走了。
天牛心虚，也有些心惊，他不能说是被窑姐挠的，怕被慧子笑话，他也不敢说昨晚出去了，瘸龟田对他交待过，工作时间不准离岗，不准往家里偷煤、和偷拿浴池的任何东西等等。真若被瘸龟田发现他离岗去了红梦楼，拿不到工资不说，这个活他也干到头了。他望着慧子离开的背影有些内疚，他不想辜负慧子的信任，还有一点他也不想给自己惹麻烦。
这样的想法还没过几天，那天天突降大雪，整个北城被银装素裹，街上少了行人变得冷冷清清，天牛心情也跟着孤寂起来，他先是想娘而后思念秋香，思念之情搅得他心烦意乱，他再次离岗偷偷跑到红梦楼。这天晚上他遇见了杏花，他兴奋地上前抓住杏花的手：“你还认识俺不？你坐过俺的车你忘了？”
天牛的出现把杏花闹了一愣，她使劲往外挣手挣了几下没挣开，不高兴了：“你是谁呀？你抓我的手干啥！我也不认识你！”
天牛这才觉了自已失礼失态，放开手赔着礼道：“对不起！对不起！大妹子，你忘了去年你坐过俺的车！”见杏花没回忆起来，他赶紧说，“那什么，俺求你个事，你能不能进去帮俺找一下秋香，俺谢谢你了。”
杏花诧异地看着他，想起大家议论秋香有个山东棒子相好的事：“你找秋香？你是秋香的什么人？”
“俺是他哥，你对秋香说有个姓李的大哥找她她就知道了。”
杏花把两只手揣进衣袖里，慢条斯理地：“你早干嘛去了？攒钱去了？钱攒够没有？人家走了，你晚三秋了。”
“上次也是一个姑娘说她走了，她到是上哪里去了？”天牛急切地问。
“去哪里你也找不到，也别找那麻烦，我劝你也别去找。”杏花认真打量着天牛，“真找到了你能给秋香什么？你有钱赎她吗？”眼睛看着别处一下子亮了，冲走过来的黄狗子，“你可来了，我都等你大半天了，这么冷的天把人家的脚都冻麻了！”黄狗子也冲她招手。
天牛怕杏花跟着这个男人走了，急得拉住杏花的衣襟：“俺求你了，告诉俺秋香到底去了哪里？”
杏花生气了，一甩袖子：“你大呼小叫的干啥！你快点给我走，不然我叫人了！”
天牛还不死心：“你行行好，告诉俺秋香去哪里了行不？俺喊你祖奶奶了——”抱拳给杏花鞠了几个躬。
他这副可怜相让杏花与心不忍了，抿一下嘴唇说：“看不出来山东棒子还挺犟！可我还是那句话，你找不到她，就是找到了也是白搭，整不好你小命都没了。”
“那那那她到是上哪儿去了？”天牛被吓结巴了。
“杏花不耐烦了：”嫁给大官当姨太太去了，这回你死心了！”拉着走过来的黄狗子往红梦楼里走。黄狗子看着天牛不解地问：“他不是那拉车的……你跟他在这儿鼓捣啥？”
杏花就笑：“我和一个山东棒子能鼓捣啥！再说你问问他有钱吗？人家是来找秋香的……”
黄狗子回头看他，不瞥地：“一个穷拉车的也能惦记个窑姐！太阳真他妈从西边出来了……”
从杏花嘴里也听到秋香走了的消息，天牛如挨了当头一棒，彻底绝望了。他不可能再去问七丫和楼里的打手秋香的去向，就是去问也是白问，整不好还会挨顿揍。那一刻他觉得天塌下来压在他胸口上，他喘不过气来，他就要窒息死了……他不知是怎么回到锅炉房的，就那么呆呆坐在炉口前，看着奄奄一息的炉火一动不动，他忘了浴池锅炉是不能熄火的，他的大脑一片空白。
这天夜里天牛发起高烧，躺在锅炉房的草垫子上昏睡不醒，直到早晨锅炉房的房门被龟田踹开……
看着龟缩在草垫子上呼呼睡大觉的天牛，瘸龟田怒不可遏了，拎起炉旁的铁锹奔天牛头上砸来，天牛疼得大叫一声还同来得及躲开，又一铁锹落在他肩膀上，虚弱的天牛被打得站不起来了，只能被动的在地下翻滚躲避不断落下的铁锹。
龟田累得气喘吁吁，停下骂：“八嘎亚路！你的良民的不是！良心坏了坏了的！”
天牛咳嗽着爬起来又摔倒在地，又顽强地站起质问龟田：“你，你，你凭什么打俺……”
龟田抡起铁锹照着天牛的头上砍来，天牛躲闪不及锹尖砍在左额上，顿时鲜血直流，他用手左挡右护手也染得全身都是血。他没有退怯，踉跄着一步步逼近龟田，瘸龟田慌了，连连向后退去，惊慌地“你的，你的，要干什么的……”
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