于菊花死里逃生，邱清文的罪行昭然若揭，他被判处死刑没等枪决就在狱中上吊自杀了，应了那句‘恶有恶报’的老话。
这场轩然大波闹得十里八乡人人皆知，任乡长特意来到李家庄召开村民代表大会向大家道歉，说自己用人不当,有失职之嫌；后又把李天牛作为村长人选提了出来，让代表们投票选举。天牛当时起身把自已否决了，他说他不是当领导的材料，但也担心李家庄再被心术不正的人掌控，就提议让被罢免的李支记出来当村长。他的提议得到与会代表的一致同意，都说李支书是老革命，为人忠厚，有工作经验能担此重任。
任乡长为难了，李支记曾经犯过错误，用于不用他不敢擅自做主，碍于会场热烈的气氛，他顺水推舟把村长前加了个代字，李支记就变成了代村长，一直到文化大革命前，一些年轻人甚至不知道他姓李，‘代’成了他的专用名词。
于菊花在这年夏天生下一个女儿，取名冬麦，包含着顽强生命力，也有顽强活下去的意思。善良的村民们慢慢接受了这个苦命的女人和孩子，但也有一些人不屑于菊花的德性和她偷人生出的孩子，总在背后指指点点。
人们也不解：这个女人大难不死是命大？还是冥冥之中有神明佑护？！大家猜到了一点，可能是邱清文把她扔下院墙重重的一摔，让她缓过一口气，才得已活命。事后于菊花也说感觉自已在空中飞，后又重重的掉在地上和大家的猜测如出一辙。
一波未平一波又起，于菊花的男人李久胜拖着一条伤残腿回来了，他没有牺牲，头和腿在战场上受了重伤，落下终生残疾。李久胜看到家里多了一个孩子气坏了，因为他当兵在外两年多，毫无疑问这个孩子和他丝毫扯不上关系！他要休了于菊花，他的母亲出面做工作，儿子已经丧失了劳动能力和生儿育女的能力，母亲让儿子居安思危、三思而后行。
家里出了这样的丑事做为男人实难咽下这口气，可面对残酷的现实李久胜万般无奈，休妻再找不是带着孩子的寡妇、就是嫁不出去的丑女人，好模好样的谁会嫁残疾人？！他只得睁一只眼闭一只眼默认了。没多久李久胜悄悄带着母亲、妻女去了青岛。李久胜是荣誉军人，政府为了照顾他，按排他进了公私合营的一家大商场打更，据说他们一家生活得还算不错。
1953年春天，为了搞活经济让自已这个互助组早日脱贫，李天牛出面贷款一千元人民币买回一台弹棉花机，这在当时是一个大壮举，这台笨重的机器进村那天，全村老百姓像看西洋景一样把李家大院围得水泄不通，人们还是第一次看到半机械化的庞然大物，一时间议论纷纷，胆小的说天牛没事找事异想天开；胆大的后悔没走到天牛前面。
天牛并不是心血来潮，‘要想富走险路’他想拚一把，他的出发点是带领大家发家致富。一千元是个天文数字，一但出现闪失他们互助组这几家砸锅卖铁也还不起，那些从没见过世面的村民对他描绘的美好前景虔信不疑，正是因为这样大家才敢共同冒这个风险。
弹花厂加工棉花不要钱只要棉仔，就是以棉仔抵工钱，用棉仔榨出油才是互助组的经济利润。几户村民心惊胆战的期盼着当年棉花能大丰收，只要棉花丰收了这台机器就能吃饱，然后才能过上衣食无忧的日子……可是天不随人愿，这年山东省出现大范围旱情，有的地区颗粒无收，蒙阴属于旱情严重地区，几十万亩棉田近乎绝产。没有棉花弹花机就是一个摆设，这台铁铸的机器经过一年的风吹雨蚀，很多部件已锈迹斑斑，眼看着就要变成一堆废铁……
天牛的互助组出现了严重的分歧，一千元的饥荒把大伙吓傻了，有一家怕担债领着全家偷偷逃荒去了。干旱同时夺走了人们的口粮，吃饱肚子都成了大问题，剩下的组员们陷入恐慌之中。
为了平息大家的怨言和惊慌，天牛独自承担了所有债务，他说事情是因他而起，他又是组长，有不可推卸的责任理应担下，并去县里重新做了债务手续。
有村民说天牛傻到家了，他则自嘲说：“咱这庄户人家，几辈子也没欠过这么多钱，要让他们担着，用不了多久一个个都得窝囊死！一个人痛苦总比大家都痛苦好过……”他说着宽慰话，心里清楚，靠刨家里的几亩地猴年马月也还不上这些债，唯一的出路就是闯关东！
屋漏又逢连雨天，在这个节骨眼上秋香有了身孕，天牛上火了，秋香带着身孕如何闯关东？不闯关东一家人怎么活下去？”
怀孕让秋香欣喜万分，她一个人躲在屋里哭了好长时间。她就要当母亲了，这是老天爷的眷顾她，补齐了她做为女人的所有缺失。
“嗐，你看你小脸瘦得那样，你没饭吃，孩子在你肚里吃啥？不行，别要了……别到时孩子没养活大人靠坏了身子……”赵老太叹着气劝秋香。
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